Vuoden 2024 Suzuka 8 Hours starttaa heinäkuun 21. päivänä, mutta sillä välin Land of the Rising Sun -maratonin tunnelma alkaa jo tuntua legendaarisella vuoristoratareitillä. Marssi kohti 45. painosta “rotujen kilpailu” on itse asiassa ehdottanut ns. tiistaina 4. ja keskiviikkona 5. kesäkuuta “Valmistaja/rengastesti”. Testit ovat avoinna suurelle määrälle joukkueita, jotka lähtivät radalle pyörillä 8 tunnin kokoonpanossa suotuisissa sääolosuhteissa. Ensimmäinen hyödyllinen tilaisuus kokeilla ratkaisuja sekä analysoida vähintäänkin mielenkiintoisia kronometrisiä löydöksiä. Ensimmäiset uutiset tästä kaksipäiväisestä tapahtumasta ovat epäilemättä paras aika, jonka eivät ole asettaneet Team HRC:n kahden viimeisen vuoden dominoijat. Mutta uuden Ducati Team Kagayaman Panigale V4 R:stä, jota ajavat Ryo Mizuno, Hafizh Syahrin ja Josh Waters.
DUCATI KAGAYAMA SUZUKAN 8 TUNNIN HYÖKKÄYKSISÄ
Sanonta pitää tietysti paikkansa “ne ovat vain testejä”. Jos nämä ovat kuitenkin tilat, Team Kagayama, joka on saavuttanut 8 tunnin palkintokorokkeelle jo kolme kertaa (Suzukin kanssa), pystyy asettumaan lähtöviivalle puolentoista kuukauden kuluttua oikeutetuin ennätystoivein. Yukio Kagayaman johtama tiimi vahvisti uuden kumppanuuden Ducati Corsen kanssa, ja se joutui suuren potentiaalin omaavan V4 R:n käsiin, mikä oli entisestään raivostuneena kauden alussa. Vilpittömästi osoittanut Ryo Mizunon viisi palkintokoroketta viidessä tähän mennessä pidetyssä JSB1000-kilpailussa, joista ensimmäinen Suzukassa 10. maaliskuuta toi takaisin Rossa palkintokorokkeelle koko Japanissa 30 vuoden jälkeen. Vahvistaa japanilaisen itsensä asettama pakottava 2’05”627 ensimmäisellä testikierroksella 8 tunnin trimmissä. Entisen Hondan suojattajan apunaan äskettäin julkistettu Hafizh Syahrin (entinen MotoGP/WorldSBK nyt mukana Ducatin kanssa ARRC:ssä) ja Josh Waters (nykyinen ASBK:n johtaja myös Ducatin kanssa). Molemmat kiinnittivät enemmän huomiota aineeseen ja yrittivät räätälöidä moottoripyörän erilaisilla ominaisuuksilla verrattuna omaan todellisuuteensa. Bridgestonen renkaat ennen kaikkea.
HONDA ODOTTAA JOHANN ZARCOA
Ducati Team Kagayama sai Paolo Ciabattin tarkkaavaisen silmän alaisuudessa ylellisyyttä ohittaa ketään muuta kuin Team HRC:tä. Kun odotettu Johann Zarco oli kiireisenä Mugellossa MotoGP:ssä, pokaalin haltijat olivat hieman puolimielisiä. Väsymättömät Takumi Takahashi ja Teppei Nagoe kehittivät virallisen CBR 1000 RR-R:n Kota Arakawan tukemana. Saatuaan ensimmäisenä päivänä merkittävän 2’06”372, seuraavana päivänä työohjelma sisälsi lukuisia pitkiä ajoja myönteisillä vastauksilla. Hondasta puheen ollen, ensi heinäkuussa kultaisen siiven kotiin tulee useita huippujoukkueita, mahdollisia ulkopuolisia palkintokorokkeelle. Tämä koskee TOHO Racingia (2’06″926), Dream RT:tä (2’06″992) ja Shinichi Iton Astremo SI Racingia (2’07″272). Unohtamatta Team HARC-Proa (2’07″366).
SUZUKIN EKO-KESTÄVÄ TULO
Team Suzuki CN Challenge kokeilee siipiä
Suuri uteliaisuus asetettiin ilmeisesti Suzukin paluuseen virallisena roolina moottoripyöräkilpailuun. CN Challenge Teamin lipun alla kestävään kehitykseen tähtäävän projektin kautta. Ilman Etienne Massonia (oletettu aloittavan tämän viikonlopun 8 Hours of Spa-Francorchamps) hänen tulevilla miehistötovereillaan Sodo Hamaharalla ja Hideyuki Ogatalla oli kunnia esitellä GSX-R 1000R samoilla ominaisuuksilla kuin Yoshimura SERT, vaikkakin erilaisilla ekologisilla elementeillä. 40 % kestävästä polttoaineesta biopohjaisiin öljyihin asti Bridgestonen renkaat, joissa on parempi suhde kierrätettyjen ja uusiutuvien luonnonvarojen välillä. Pakokaasujärjestelmään asti katalysaattorilla päästöjen vähentämiseksi, luonnollisista pellavakuiduista valmistetut lokasuojat ja vähäpäästöiset levyjarrut. Gixxer “eko” hän teki erinomaisia vaikutelmia valmiina lähtöön tallentamalla erinomaisen 2’07”451. Pieni uteliaisuus: Experimental-luokan jäseninä entisen Suzuki MotoGP -projektijohtajan Shinichi Saharan johtamat teknikot pystyivät kokeilemaan “evät” numeron 0 rungossa (katso kuva yllä)! Kiistakohde MotoGP:ssä, ajankohtainen Suzukassa…
SEURAAVAT TESTIT
Joukkueet ja ratsastajat palaavat toimintaan noin kahden viikon kuluttua, 19.-20. kesäkuuta “Virallinen testi” 8 Hours of Suzuka 2024. Tässä tilaisuudessa mukana ovat myös FIM EWC Endurance World Championshipiin tavallisesti ilmoittautuneet joukkueet.