Le All Japan Superbike, dans toutes ses facettes réglementaires, a toujours représenté une affaire exclusive du “Quatre grands” Japonais. Les maisons européennes n’ont collecté que peu ou rien, mais en 2024, quelque chose pourrait changer. Le projet ambitieux du Ducati Team Kagayama, avec une Panigale V4 R compétitive confiée au rapide (dans le contexte du Pays du Soleil Levant) Ryo Mizuno, pourrait légèrement réécrire l’histoire du rouge dans le championnat. Sur le papier, le potentiel est là et il ne manquera pas de viser haut, à commencer par un podium qui manquait depuis exactement 30 ans.
NORIYUKI HAGA CRÉATEUR DU SEUL PODIUM DUCATI
C’est exact. En 1994, le All Japan, pour sa catégorie supérieure, est passé du Grand Prix 500cc 2 temps aux Superbikes et, en fait, Ducati a connu sa saison avec les meilleurs résultats. La glorieuse Team Foundation, liée depuis toujours à l’entreprise, confie sa dernière version 888 (cylindrée 926cc) à un jeune de dix-neuf ans porteur de grands espoirs qui fera son chemin dans le motocyclisme : Noriyuki Haga. Pas encore reconnu comme «Nitronori», en 1994, il a terminé 9ème du championnat, mais surtout il a réussi à amener Ducati sur le podium du Superbike japonais même lors de la deuxième manche du calendrier organisée sur le circuit de Mine (préfecture de Yamaguchi).
SEUL PODIUM DANS TOUT LE JAPON SUPERBIKE
A cette occasion, Nori a terminé troisième, précédé seulement par Akira Ryo (le Kawasaki officiel de l’époque) et Wataru Yoshikawa (Yamaha Factory), figurant également bien dans la wild card mondiale SUGO avec une douzième place dans la Course 2. Cet exploit de Mine représente toujours le seul podium Ducati de la série, réalisé par un pilote qui portera ensuite les couleurs officielles Ducati Xerox lors du Championnat du Monde 2009-2010.
FONDATION DE L’ÉQUIPE À EVIDENZA NELL’ALL JAPAN SUPERBIKE
Yamaha a arraché Noriyuki Haga de l’équipe de la Fondation après ces résultats sensationnels, mais l’aventure de cette réalité se poursuivra dans les saisons suivantes. En 1995, Yukio Nukumi améliore même sa position au championnat avec la 916 (8ème) et, toujours dans Mine, termine 4ème de la course. En 1996, l’équipe Fondation avec Nukumi lui-même s’est classée dans le top 10 du classement général, Ducati plaçant même trois pilotes dans le top 7 lors de la dernière manche organisée à SUGO : Yukio Nukumi quatrième suivi de Takahiro.Tigre” Sohwa (courra également avec Ducati Ferracci en AMA Superbike) sixième et Makoto Suzuki (Team Katayama) septième.
HITOYASU IZUTSU DUCATISTA
Précisément en 1996, l’équipe de la Fondation confiera une deuxième 916 à un autre jeune homme qui se fera connaître dans le motocyclisme au niveau international : Hitoyasu Izutsu. En 1997, en tant que pilote de haut niveau, il s’illustre avec la 916 jaune, terminant cinquième à Tsukuba et douzième au championnat. Il s’agit essentiellement du dernier exploit de Ducati dans le All Japan Superbike, même si en 1998 Ichiro Asai sera huitième à Motegi avec la même moto et la même équipe.
DES PREMIÈRES ANNÉES 2000 DIFFICILES
Au début des années 2000, la présence de Ducati dans la série se limitait à “particuliers» qui récoltent parfois quelques satisfactions partielles. En 2002, saison qui voit la compétition réglementaire à trois entre les nouvelles JSB1000, les Superbikes et même les prototypes MotoGP (absents du classement), Yoshimitsu Hori avec une 996 du Team La Bellezza Speed termine onzième au classement général et septième parmi les SBK à Autopolis. L’équipe Foundation sera de retour dans l’actualité en 2003 avec Noriyasu Numata septième en SUGO et premier parmi les Superbikes après 6 motos (pour la plupart Factory) préparées selon les spécifications JSB1000.
YOSHIYUKI SUGAI BANDIERA DUCATI NELL’ALL JAPON SUPERBIKE
Ces dernières années, les couleurs Ducati dans le championnat japonais ont été défendues, parfois pour le moins admirablement, par un monument du motocyclisme All Japan tel que Yoshiyuki Sugai. L’ancien HRC et Yoshimura, après avoir couru avec l’équipe PLOT Panthera et une 999R au cours de la période de trois ans 2004-2006, obtenant également une sixième place à Motegi, créeront sa propre entreprise à partir de 2010. Avec sa 1098R, il obtenir des résultats de plus en plus bons : trois huitièmes places en 2010, suivies de deux sixièmes à Autopolis entre 2011 et 2012. Le passage à la Panigale apportera au Team Sugai Racing Japan des Top 10, comme dans le cas de Tsukuba 2013 (10e avec le 1199 Panigale S) et SUGO 2014 (9ème avec la 1199 Panigale R).
VERS 2024
Sugai a quitté Ducati en 2016 pour représenter Aprilia dans la série, revenant toutefois à son «premier amour italien» en 2021 avec une Panigale V4 R, sans toutefois parvenir à des résultats notables. Cette année, avec le Ducati Team Kagayama de Yukio Kagayama et le soutien total de Ducati Corse, cela devrait être une autre histoire…
