Lors des 44 éditions des 8 heures de Suzuka jusqu’à présent, aucun constructeur européen de motos n’a participé (mais il vaudrait mieux dire “pas japonais“) a réussi à obtenir une place sur le podium. Il s’ensuit que Ducati au «course de courses“, en termes de résultats, a obtenu très peu jusqu’à présent. En raison du manque d’intérêt porté à la principale compétition moto du Pays du Soleil Levant, avec seulement deux participations officielles (1984 et 1991), mais aussi du fait qu’elle reste aujourd’hui une course extrêmement complexe à affronter afin de viser haut. Quelque chose va changer l’année prochaine avec le Team Kagayama de Yukio Kagayama qui représentera Ducati Corse à l’événement, avec des propositions ambitieuses qui s’étendent également à la JSB1000 (All Japan Superbike). Est-ce que ce sera le bon moment ?
LES CHIFFRES DUCATI AUX 8 HEURES SUZUKA
Dans les 44 éditions archivées jusqu’à présent, 56 motos Ducati ont été inscrites au départ, dont 30 étaient susceptibles de classement (soit 53,57%). La première fut, lors de la troisième édition organisée en 1980, une 900 SS de l’équipe BIG BOY pilotée par Mitsuo Saitoh et Ikuo Kusama, contrainte à l’abandon. Cela se passa un peu mieux l’année suivante avec l’importateur Kenny Sports Motorcycles qui en aligna même deux : avec James Adamo et Doug Lantz il se classa 27ème, tandis que l’équipage composé de deux pilotes de haut niveau comme Tony Rutter et George Fogarty n’amena pas le différend est terminé.
MEILLEUR RÉSULTAT UNE DIXIÈME PLACE
Le meilleur classement d’une moto rouge de Borgo Panigale aux 8 heures de Suzuka reste toujours la 10ème place obtenue en 2011 par la 1098R de TOHO Racing pilotée par un équipage de grande qualité composé de Tatsuya Yamaguchi (même passé chez HRC), Hiromichi Kunikawa (météor du Championnat du Monde Moto2) et Ken Eguchi. Un top 10 réalisé dans une édition favorable aux motos européennes, avec BMW Motorrad France même quatrième au classement général. A noter également la 12ème place obtenue en 2012 par la première 1199 Panigale engagée par le Team Sugai Racing Japan avec deux vétérans de la trempe de Yoshiyuki Sugai lui-même et de Shinya Takeishi, créateurs d’un résultat qui préfigurait des destins très différents pour les éditions à venir.
LA PREMIÈRE PARTICIPATION OFFICIELLE DUCATI
Résultats obtenus grâce à une participation privée, alors que l’engagement de l’entreprise sous forme d’Usine ne concerne que deux éditions. En 1984, sous la bannière Ducati SpA, deux DM650 SL/A participent à l’épreuve : avec le numéro 19 Oliviero Cruciani et Mario Sakamoto terminent 13ème, Walter Villa et Carlo Perugini abandonnent également avec le numéro 4. Walter Cussigh (Ducati DM6580 du Power House Motor Club) était également présent dans la même édition et, sur une Bimota Tesi 84 officielle, Maurizio Rossi et Davide Tardozzi étaient également présents, toujours pas alignés en course après les qualifications.
L’AVENTURE DE 1991
L’actuel Team Manager Ducati MotoGP a fait partie de la participation la plus célèbre de l’entreprise lors de l’édition 1991, dominée par le “Équipe de rêve» formé par Mick Doohan et Wayne Gardner avec la Honda RC30 officielle. Avec Marco Lucchinelli Team Manager, le sponsoring de SAGAWA KYUBIN, la 888 dominante du Championnat du Monde Superbike, convenablement réajustée aux spécifications réglementaires de l’Endurance (et de la course de 8 heures) a rencontré pas mal de difficultés. La numéro 5 s’est qualifiée 41e avec Davide Tardozzi et Stéphane Mertens, mais une chute de ce dernier dès les premiers instants de la course sous une pluie battante les a contraints à l’abandon. Bon potentiel exprimé par le numéro 6 confié à deux noms prestigieux du calibre de Raymond Roche et Giancarlo Falappa : dès la 34ème place des qualifications, ils ont caressé le top 10 lors d’une remontée, tout cela jusqu’à un problème moteur dans les phases finales de la course.
DES ESPOIRS POUR L’AVENIR
Avec le plein soutien de Ducati Corse, la participation annoncée précédemment (ils devront se qualifier via les soi-disant Try Outs…) du Team Kagayama à l’édition 2024 promet d’être parmi les plus compétitives jamais vues pour l’entreprise dans la 8 course d’une heure. Ryo Mizuno, arraché à Honda et déjà “réserve” du HRC en 2022 (il a longtemps participé aux essais de la CBR 1000RR-R), représente une garantie en termes de vitesse. Ce qui est sûr, c’est que Yukio Kagayama voudra recruter des pilotes de haut niveau, étant donné qu’au fil des années, sa structure a permis à des pilotes tels que Kevin Schwantz, Noriyuki Haga, Ryuichi Kiyonari, Dominique Aegerter, Joe Roberts et Hafizh Syahrin de courir à Suzuka. En revanche, il n’y aura pas Pecco Bagnaia, qui a exprimé son intention de courir avec Ducati à Suzuka : les mêmes jours que l’édition 2024, il se mariera avec Domizia Castagnini…
