Alvaro Bautista war erneut der große Favorit für das erste Superbike-Rennen auf Phillip Island. In der Vergangenheit hat er hier bei Ducati immer einen (großen) Unterschied gemacht: unangefochtene Dominanz bei seinem Debüt im Jahr 2019, mit einem solchen Vorsprung, dass er mit erhobenen Armen und im Schritttempo die Ziellinie überqueren konnte, um die Mechaniker zu begrüßen an der Wand. Die gleiche Geschichte letztes Jahr: Drei Rennen dominierten. Alles in allem gewann der Spanier hier mit der Panigale acht Mal in neun Rennen. Einziger Ausfall war nur Rennen 1 von 2022, als wegen Regen ein Reifenwechsel von Flagge zu Flagge nötig war: Platz fünf. Auf der Normaldistanz von 22 Runden wäre Bautista trotz der sechs Kilo Ballast auch dieses Mal mit einer positiven Prognose gestartet. Mit dem aus Sicherheitsgründen vorgeschriebenen Reifenwechsel kommt alles wieder in Frage.
Fünf Sprintrennen statt einem
In der Vergangenheit machten Alvarito und die Ducati Panigale V4 R nicht nur auf Phillip Island genau dann den Unterschied, wenn die Gripbedingungen am Limit waren. Die italienische Marke verfügt über eine Reihe von Technikern und MotoGP-Elektronikern, so dass es Bautista bei den Kalibrierungen des Motormanagements jedes Mal gelingt, dass die Reifen länger halten als die anderen. In der Schlussphase des Rennens erweist er sich oft als noch schneller, wenn die anderen mit zerstörten Reifen rudern. Der neue australische Asphalt garantiert ein beeindruckendes Plus an Grip, der Effekt hätte also noch verstärkt werden können. „Bei den Tests haben wir immer auf das bestmögliche Reifenmanagement hingearbeitet“ erklärt Bautista und spielt damit auf den einzigen Tag auf Phillip Island an, aber auch auf die vorherigen Einsätze in Jerez und Portimao. In den drei Fällen gab er immer die schnellste Runde auf und konzentrierte sich, er und das Team, auf die Dauer. In Australien muss er fünf Sprintrennen bestreiten.
„Es hat gereicht, langsamer zu fahren“
„Es ist leicht zu sagen, dass es nicht sicher ist, also haben wir die Rennen in zwei Teile geteilt“, klagt Bautista. „Meiner Meinung nach wäre es möglich gewesen, 20 Runden hintereinander zu fahren, aber für einige Fahrer wäre es schwierig, es mit denselben Rundenzeiten wie bei den Tests zu beenden. Aber es ist eine Frage des Managements: Wenn man 1’29” reinfährt, geht der Reifen schnell kaputt, aber wenn man in 1’30-1’31” bleibt, hätte man die gesamte Distanz schaffen können. Es reichte, langsamer zu fahren„. Bautistas Denkweise ist offensichtlich interessiert, jeder Fahrer macht sein eigenes Ding. Aber hier auf Phillip Island, einer schrecklichen Strecke für Reifen, war es schon immer ein bisschen so. Troy Bayliss, eine wahre Furie in diesen Kurven, dachte genauso. „Phillip Island ist eine ganz besondere Strecke, vielleicht die einzige auf der Welt, auf der man versuchen muss, langsam zu fahren, um zu gewinnen.“ sagt der dreimalige Weltmeister. „Wenn man von Anfang an Druck macht, kommt man nicht bis zum Ende. Dabei war es schon immer entscheidend, schonend mit dem Gas umzugehen und die Reifen, insbesondere die Hinterreifen, nicht zu überlasten„.
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