Die Formel 1 verfügt heute über einen Kalender mit vielen Veranstaltungen, die die Aktivität aller Beteiligten im Laufe des Jahres deutlich verlängert haben. 2020 endete die Saison bei Yas Marine sogar am 13. Dezember. Ein Ereignis, das aufgrund des später erstellten Kalenders nach der Absage der regulären Abreise aufgrund von Covid eintrat. Die Geschichte erinnert uns jedoch daran, wie am 28. Dezember 1962 die wichtigste Automobilmeisterschaft der Welt auf ihr Welturteil wartete. Denn am darauffolgenden Tag fand der GP von Südafrika statt, also das neunte und letzte Rennen der Saison. Der Titel war ein Zwei-Pferde-Rennen zwischen Graham Hill und Jim Clark.
Die damaligen Tests der Formel 1 lagen sehr weit auseinander
Manche werden sagen, aber warum wurde dieser Termin für eine Formel-1-Veranstaltung erreicht? Die Antwort ist ganz einfach: Zu dieser Zeit gab es, wie gesagt, nur neun Veranstaltungen, und oft gingen sie mit einer anderen lokalen Veranstaltung einher oder folgten Traditionen. Wir müssen uns immer daran erinnern, dass das Indianapolis 500 bis vor ein paar Jahren im Rahmen der F1-Meisterschaft stattfand. Darüber hinaus galt es, Traditionen aufrechtzuerhalten. Einer davon war, dass der GP von Südafrika am Sonntag zwischen Weihnachten und Neujahr stattfand. 1962 begann die Saison am 20. Mai mit dem GP der Niederlande in Zandvoort.
Das waren die Jahre, in denen die Formel 1 wuchs, aber sie war noch nicht die große Meisterschaft, die sie heute ist. Diese Ära war vor allem vom Radsport und Fußball geprägt, während der Motorsport das 24-Stunden-Rennen von Le Mans als Hauptereignis hatte. Die Meisterschaft war jedoch auf dem Vormarsch und hatte, wie schon seit 1950, ihrem Geburtsjahr, die Besonderheit, auf jedem Kontinent mindestens ein Rennen durchführen zu wollen. 1962 wurde diese Besonderheit ausgeweitet, da Rennen auch in Afrika stattfanden. Dies war tatsächlich der erste GP von Südafrika, der auf der Rennstrecke in East London ausgetragen wurde.
Diese Saison markierte die große Herausforderung zwischen Hill und Clark
Bevor wir nun zu diesem GP kommen, ist es richtig, sich ein wenig über den Verlauf dieser Saison zu erinnern. In der Formel-1-Saison 1962 kam es zum Duell zwischen Hill und Clark, zwischen dem älteren Fahrer, der noch ohne Meisterschaftserfolge war, und dem jungen Talent, das sofort aufsteigen wollte. Graham fuhr den BRM, der P57-Einsitzer hatte den Vorteil, dass er sehr zuverlässig war, was dem Fahrer eine große Hilfe war. Jim hingegen fuhr einen Lotus und der Vorteil des 25er-Einsitzers bestand darin, dass er sehr leicht und sehr schnell war. Das Jahr war also ein echtes britisches Derby um die Vergabe des Fahrertitels.
In der Saison bis Südafrika hatten die beiden Konkurrenten jeweils in drei Rennen triumphiert, während die beiden anderen Rennen gewonnen wurden: eines von Bruce McLaren mit dem Cooper-Climax und das andere von Dan Gurney mit dem Porsche. Der Kampf an der Spitze hatte sich dank Clarks Sieg im vorletzten Akt der Saison bis zur letzten Etappe hingezogen. Der Sieg in Watkins Glen im Bundesstaat New York, gültig für den GP der USA, hatte es dem Lotus-Fahrer tatsächlich ermöglicht, den Kampf zu verlängern. Das Paar kam mit einem Abstand von 9 Punkten in Südafrika an, was bedeutete, dass Jim gewinnen musste, während Graham außerhalb der Punkte landen musste.
Das Warten auf den 28. Dezember und die Krönung des neuen Formel-1-Champions
Die Erwartungen an das Rennen am 29. Dezember waren enorm hoch und der 28. war der Qualifikationstag. Schon ab Samstag herrschte große Neugier, vor allem bei den beiden war die Angst riesengroß. Clark holte sich, wie so oft in dieser Saison, die Pole-Position, seine sechste vor seinem Rivalen. Das Rennen beginnt damit, dass der Lotus-Fahrer seine Position behält und Hill fest auf dem zweiten Platz liegt. In der 63. Runde hat Clarks Auto ein Problem, eine Verteilerschraube an seinem Lotus löst sich und innerhalb kurzer Zeit kommt es zu einem Ölleck. Jim muss aufgeben und Hill kann auf den Sieg und vor allem auf seinen ersten Weltmeistertitel zusteuern. Im folgenden Jahr fand es am 28. Dezember statt, doch das Rennen von 1963 brachte keinen Titel und es war auch das letzte Mal, dass Ende Dezember ein Formel-1-GP ausgetragen wurde.
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