Een race “gecastreerd” met tweederde, maar met charme, adrenaline en geschiedenis die allesbehalve veranderd zijn. Het kilometerslange Belgische circuit van Spa-Francorchamps keert terug als gastheer voor het Wereldkampioenschap Endurance voor motorfietsen voor een tweede evenement van het seizoen 2024 met meerdere interessante onderwerpen en met enkele substantiële innovaties. Onder de nieuwe officiële naam van “8 uur Spa-moto’s”verwelkomt de Ardennenklassieker dit weekend 37 teams van 21 nationaliteiten en 6 verschillende fabrikanten. Cijfers van een FIM EOR in volle gezondheid ondanks de beperkte omvang van het evenement als gevolg van de problemen die zich de afgelopen twee jaar hebben voorgedaan.
VERKORTE RACE IN SPA-FRANCORCHAMPS
De belangrijkste vernieuwing betreft de raceafstand: niet langer 24, maar 8 uur. Een beslissing die, in sommige opzichten met tegenzin, werd genomen door de PHA van promotor Claude Michy, vanwege de problemen die zich herhaaldelijk voordeden sinds de etappe van Spa-Francorchamps in 2022 terugkeerde naar de EWC-kalender, op het hoogtepunt van een wachttijd van 19 jaar. Aan de ene kant de slechte verlichting, aan de andere kant de moeilijkheden die inherent zijn aan het vinden van commissarissen. Dit alles gecombineerd met een onverwacht lage opkomst van het publiek.
HET FORMAAT
Net als in 2023 zal de spooractiviteit worden gecomprimeerd in slechts twee dagen (7-8 juni). Ook om tegemoet te komen aan de behoeften van de teams, waarvan er vele in slechts vijftien dagen bezig zijn “Officiële test” van de Suzuka 8 Hours ter voorbereiding op de Rising Sun marathon die op 21 juli gepland staat. Vrijdag is er dus tijd voor test- en kwalificatiesessies zonder een moment rust. De volgende dag om 13.00 uur is het 8-uur durende vertrek gepland voor de vroege avond om 21.00 uur. Terwijl teams, coureurs en monteurs zullen worden opgeroepen om een intens hoogstandje uit te voeren, zou een minder verspreid evenement (op papier) de betrokkenheid van de toeschouwers moeten aanmoedigen.
ONZEKERE VOORSPELLING IN SPA-FRANCORCHAMPS
Ondanks de veranderingen blijft Spa-Francorchamps een van de meest verwachte evenementen van het seizoen. Waar, in het licht van wat er is meegemaakt in de periode van twee jaar 2022-2023 en twee maanden geleden tijdens de 24 uur van Le Mans, de voorspelling volgens de gewoonte objectief onmogelijk is. De regerend wereldkampioenen van YART Yamaha behaalden vorig jaar een klinkende overwinning, de eerste in 24 uur voor het team onder leiding van Mandy Kainz sinds 2009. De bemanning onder leiding van onze Niccolò Canepa, bijgestaan door de trouwe Marvin Fritz en Karel Hanika, zal opnieuw starten van de verzengende derde plaats in Le Mans. De race domineerde lange tijd, tot Hanika’s monumentale crash bij het eerste ochtendgloren.
DE AMBITIES VAN YOSHIMURA EN BMW
Met Gregg Black, Etienne Masson en Dan Linfoot plaatst het algemeen klassement momenteel Yoshimura SERT Motul Suzuki aan de leiding. Vers van zijn derde hoera in 4 jaar op Le Mans, maar nog steeds op zoek naar zijn eerste podium op Spa-Francorchamps in Endurance “modern”. Een doel dat het BMW Motorrad World Endurance Team in 2022 behaalde, compleet met overwinning. Vergeleken met toen telt Sylvain Guintoli naast de onaanraakbaren Markus Reiterberger en Ilya Mikhalchik. Kawasaki Webike TRICKSTAR zal vertrouwen op onze Christian Gamarino, ondersteund door Gregory Leblanc en Roman Ramos. Om het beeld van de officiële teams compleet te maken, een verlangen naar verlossing voor FCC TSR Honda (Josh Hook, Mike Di Meglio en Alan Techer). Een gemeenschappelijk gevoel voor sommige onafhankelijke teams uit de EWC-klasse, vooral Honda Viltais Racing.
HOEVEEL ITALIAANEN!
In totaal zullen er twaalf Italiaanse coureurs aan de start staan, plus één uit San Marino. Gelijk aan 11% van de line-up! Gezegd over Canepa en Gamarino in de EWC-topklasse, in de Superstock zal Doriano Vietti Ramus (3ART Best of Bikes Yamaha #36) ernaar streven opnieuw zijn stempel te drukken na de opwindende derde plaats in Le Mans bij zijn persoonlijke debuut in de FIM EWC. Het No Limits Motor Team Honda #44 (3e in 2023) met Lorenzo Gabellini, Philipp Steinmayr en de terugkerende Johan Nigon is op zoek naar revanche. Naast Team Aviobike by M2/REVO Aprilia #111 met het trio bestaande uit Kevin Calia, Luca Bernardi en Francesco Cocco. Ook volgen Simone Saltarelli (Team Kawasaki Louit Moto #33), Alessandro Delbianco (Pit-Lane Endurance Yamaha #86) en Kevin Manfredi (Wojcik Racing Team Honda #777). Italië wordt ook vertegenwoordigd door Matteo Giacomazzo (JMA Racing Action Bike Suzuki #34), Jacopo Cretaro (Slider Endurance Honda #119) en Christian Napoli (Team Racing by Soleane Kawasaki #85).
TV-TIJDEN
De 8h Spa EWC Motos gaan van start op zaterdag 8 juni stipt om 13.00 uur. Eurosport staat garant voor uitgebreide live-tv. Van 12.30 uur tot 14.30 uur op de zender Eurosport 1, met daaropvolgende vensters op Eurosport 2: van 15.00 uur tot 17.55 uur en uiteindelijk van 20.10 uur tot aan de finish (met bijbehorende podiumceremonie). Streaming met volledige dekking op het betaalde platform Discovery+.