Kevin Benavides on Dakarin uusi kuningas, ja se on todellakin paluu tämän kilpailun valtaistuimelle. Argentiinalainen kuljettaja oli kirjoittanut historiaa jo vuonna 2021, jolloin hänestä tuli ensimmäinen eteläamerikkalainen, joka voitti arvostetun Rally Raidin. Tänä vuonna hän lisäsi toisen kappaleen ja tuli ensimmäiseksi neljän vuoden arabikauden aikana, joka voitti kahdella eri tuotemerkillä. Mutta ei ensimmäinen koskaan… Menestys, joka saapui heti viimeisellä hengityksellä, viimeisen vaiheen aikana. Finaali, joka ei ollut varsinainen catwalk, mutta Benavides ei tehnyt mitään väärää ja aloitti näin KTM-juhlat. Loistava startti myös World Rally Raidille, joka on nyt selkeästi hallinnassa.
Toinen otsikko
Hän on viimeinen Hondan mestari, kun taas tämän vuoden 2023 alussa hän antoi KTM:lle ensimmäisen menestyksen Saudi-Arabiaan muuton jälkeen. Tietysti viime vuonna GasGas voitti, nyt osa Mattinghofenin tehdasta, mutta tällä kertaa voitto tulee “virallisella” nimellä. Varmasti Kevin Benavides oli shortlistissa, mutta pysyi pitkän aikaa melko hiljaa juoksussaan. Benavides, joka loisti eniten vaihevoitoista, on hänen veljensä Luciano! Mutta voitto Dakarissa, tänä vuonna todella kovassa kilpailussa kaikille, on rakennettu sitkeydellä. Vasta loppua kohti, kun pelit olivat melkein valmiit, KTM-standardin kantaja alkoi raaputtaa paljon enemmän. Voitto vaiheessa 13 asetti hänet 12 sekunnin päähän joukkuetoverinsa Toby Pricesta, kun hän johti vakaasti suurta finaalia. Kaksinkertainen juhla Mattinghofenille, jopa kolminkertainen, jos haluamme, koska Husqvarna-brändi (ja Skyler Howes 3.) on edelleen osa konsernia.
“Ymmärtäminen kestää hetken”
Hondan allekirjoittaman “välin” tai pikemminkin kahden vuoden ajanjakson 2020-2021 jälkeen KTM haluaa alkaa päihittää kilpailijat uudelleen. Ja hän teki juuri sen Golden Wingin viimeisen mestarin kanssa, joka nyt siirtyi kilpailuun. “Erikois oli todella nopea ja hankala, mutta myös mutainen” kertoi Kevin Benavides vaiheen 14 lopussa. ”Onneksi en tehnyt yhtään virhettä, virheiden tekeminen olisi ollut erittäin helppoa. Tämä vuosi oli yksi tiukimmista taisteluista, ei voinut rentoutua päivääkään. Nyt kestää hetken ymmärtää” hän päätti innoissaan. 2023, joka on juuri alkanut, mutta selvästi saanut hyvän alun argentiinalaisen kuljettajan kannalta. Mikä oli jo historiassa, kun taas nyt hän on päässyt todella eliittiklubiin. Se on ensimmäinen, joka voitti kahdella eri merkillä, mutta vain Saudi-Arabiassa: kuten alussa mainittiin, se ei ole ensimmäinen koskaan.
Benavides jalanjäljissä…
Suurimmaksi osaksi löydämme yhden tuotemerkin mestareita. Mutta tämän kilpailun alkuvuosina oli “ääni pois laatikosta”: ranskalainen Cyril Neveu, joka voitti viisi Dakar-kilpailua, kaksi Yamahalla ja kolme Hondalla. Voimme mainita myös lähtevän mestarin Sam Sunderlandin, vaikkakin hieman pakotetulla tavalla: kuten mainittiin, KTM (jolla hän voitti kaksi titteliä) ja GasGas (2022) ovat nyt osa samaa tehdasta, mutta säilyttävät eri nimet. On myös ainutlaatuinen tapaus, yksi lentäjä, joka on voittanut kolmella eri merkillä. Palaamme takaisin alkuperäisen Dakarin aikaan, mutta meidän on katsottava Italiaan. Edi Orioli, neljä kertaa mestari “alkuperäisessä” Dakarissa, voitti Hondan (1988), Cagivan (1990-1994) ja Yamahan (1996) kanssa! Tavoite, joka on edelleen voimassa, mutta kuka tietää tulevaisuudessa.
Kuva: ASO/Gigi Soldano/DPPI
