Débuts absolus pour le constructeur italien au rallye le plus célèbre du monde avec l’aide d’un vétéran comme Franco Picco, à sa 28e participation
Parmi les grands noms italiens du Dakar, il n’y a pas que Danilo Petrucci, qui est passé directement du MotoGP au sable du désert mais aussi un vétéran comme Franco Picco. Le dernier défi du pilote de soixante-six ans le voit occupé à en amener un à ses débuts absolus fantastique sur les parcours mythiques du Dakar qui se déroulera pour 2022 en Arabie Saoudite.
La moto
Conçu comme un véhicule spécifique pour Dakar et les grands raids, le Rallye XEF 450 il a été construit à partir de la base de la sœur enduro XEF 450, sur laquelle les techniciens Fantic sont intervenus avec de nouvelles superstructures et travaillant sur le châssis avec des fonctionnalités qui incluent des suspensions avec des réglages spécifiques et un département de freinage dédié. L’approvisionnement total en carburant était positionné entièrement au centre, abandonnant ainsi tout réservoir arrière, avec pour résultat une meilleure et constante répartition des poids également avec une vidange progressive au cours de l’étape ; l’autonomie garantie atteint 30 litres, suffisant pour une journée de compétition. L’avant de la 450 Rallye est équipé d’un pare-brise pointu qui s’enroule autour du château des instruments de navigation. Le Fantic XEF 450 Rally sera distribué chez les concessionnaires au second semestre 2022 en version standard, avec la possibilité d’acheter le kit Factory pour une modification prête à la course. Pour le développement définitif du Fantic XEF 450 Rally, les sensations et l’expérience de Franco Picco compteront beaucoup : protagoniste inoxydable des plus grands rallyes-raids, né le 4 octobre 1955 à Vicence, il est probablement le pilote qui bénéficie du plus long cursus de compétition en compétitions dans les dunes.
Un testeur d’exception
Ayant débarqué dans la grande aventure en 1985, il s’est présenté au départ du Paris-Dakar d’alors presque par hasard dans le but de s’entraîner intensivement à la conduite sur le sable en vue de sa participation au championnat du monde de motocross, il a décidé de poursuivre sa carrière dans cette direction après la troisième place absolue à ses débuts, et quelques étapes même menées en tête de la course. Immédiatement devenu pilote officiel, au cours de la seconde moitié des années quatre-vingt, il a remporté deux deuxièmes places, une cinquième et une dixième aux différentes éditions du Dakar – ainsi que deux victoires au Rallye des Pharaons en 1986 et 1992 – pour ensuite quitter temporairement les deux roues de 1996 à 2009 pour participer à des courses au volant de voitures, ou sur des camions d’assistance.
En 2010, cependant, il revient à ses origines, revenant serrer un guidon pour participer au Dakar en Argentine, dans lequel il remporte la catégorie Marathon et la 23e place au général. Dans les années suivantes, jusqu’en 2017, il participe à la course avec différents moyens : motos, quads et camions. Au cours de la période de trois ans 2018-19-20, le Afrique Eco Race (Monaco-Dakar), terminant la course deux fois à la dixième place et une fois à la cinquante-quatrième.
En janvier 2021 il renoue avec le Dakar en s’inscrivant dans la catégorie Original par Motul, une classe qui, par règlement, exige que le coureur soit le seul à pouvoir effectuer une assistance sur le motocycle. Dans la course en tant que pilote privé, Franco Picco a clôturé son 27e Dakar à l’âge de 65 ans à la 43e place au classement général, deuxième parmi les pilotes italiens et 11e sur l’Original by Motul. Au cours de l’entreprise, il a pris le temps de publier les selfies vidéo et les photographies des moments les plus excitants de la course sur ses profils sociaux, avec un énorme succès. Au prochain Dakar 2022, Franco Picco revient au statut de conducteur officiel: plus d’entretien autonome et de bivouac sous la tente, mais un véhicule atelier en remorque, un masseur et un lit parapluie pour la nuitée. Le mécanicien sera Fernando Prades.
Attentes
« Si, comme annoncé par les organisateurs, il y a beaucoup de sable, on va bien s’amuser – dit Franco Picco – L’année dernière, les longues portions de pierres en mouvement ont été rudes : on ne pouvait pas pousser à fond sans prendre de risques, et elles ont été soumises à une rude épreuve physique et mécanique.
On va s’amuser et faire évoluer la moto : le premier objectif est de l’amener au fond en accumulant une riche expérience, en gardant le bon rythme, jamais trop lent aussi pour éviter le risque de se retrouver entre autos et camions, et peut-être même pour emporter une certaine satisfaction. Ce sera quand même une course très raisonnée, comme d’ailleurs c’était celle de 2021, mais cette fois je pense que ce sera moins fatiguant car je vais profiter d’une bonne assistance et dormir sur un lit bébé.
J’ai tout de suite eu le coup de foudre pour cette nouvelle aventure : l’accueil chaleureux de la maison Fantic m’a fortement stimulé. Je connais Mariano Roman depuis l’époque des terrains de motocross et l’accord pour ce projet a été immédiat. Nous avons travaillé sur le vélo ces derniers mois, en le gardant caché jusqu’à l’EICMA malgré la grande curiosité de chacun. J’ai aimé travailler aux côtés des techniciens et de tous ceux qui travaillent dur pour développer la XEF 450 Rallye. J’ai longtemps essayé le vélo et j’étais très content : il est maintenant temps de le tester dans les dunes. Je remercie Fantic pour la grande opportunité qu’il m’offre et je suis fier d’apporter à la course, à ses débuts absolus, un produit italien avec une longue tradition, qui ces derniers temps a récolté des succès commerciaux et sportifs à tous les niveaux. «
La course
La 44e édition du Dakar, la seconde qui aura lieu en Arabie Saoudite aura lieu du 1er au 14 janvier pour une distance totale de plus de 8 000 kilomètres. Il démarre le premier jour de l’année depuis Djeddah, avec un long transfert vers Hail de 834 kilomètres interrompu par un prologue de 19. Le premier véritable arrêt le 2 janvier sera une « boucle », un itinéraire circulaire, de Hail à Hail. 546 kilomètres dont 334 de spéciales. La course se dirigera ensuite vers l’est puis le sud du pays.
Contrairement à l’année dernière où des sections dures répétées en pierres et cailloux ont été proposées qui ont mis à rude épreuve la ténacité et la résistance des hommes et des véhicules, la nouvelle édition sera, comme l’assurent les organisateurs, avec beaucoup de sable. En plus de la fraction susmentionnée du 2 janvier, il existe cinq autres étapes de ring : le 4 janvier avec départ et arrivée à Al Qaysumah, les 6 et 7 janvier où l’arrivée et le départ sont fixés à Riyad avec des itinéraires différents, le 11 janvier de Wadi à Dawasir et retour. , et enfin le 13 janvier, l’avant-dernière étape, de Bisha à Bisha. Cette condition peut faciliter l’activité d’assistance. La journée de repos est fixée, comme toujours en pleine course, à Riyad le 8 janvier.
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