Motorcykeludholdenhed, selvom den udvikler sig fra år til år, bevarer i dag som dengang sine sædvanlige rettigheder. Se de 24 Heures Motos fra Le Mans, som åbnede 2024 FIM EWC-sæsonen. For at vinde er der behov for perfekt teamorganisering, ikke at lave fejl og ikke støde på problemer i forbindelse med køretøjets pålidelighed. Kort sagt, for at sige det enkelt, så tæller forberedelse til udholdenhedsmotorcykelkonkurrencer virkelig. De ved noget om dette hos Yoshimura, hvor firmaets 70 års jubilæumsfejring starter med den præstation, der er opnået under Yoshimura SERT Motul-teamets banner. Den tredje (2021, 2022, 2024) på Sarthe i de sidste fire år for den rød-sorte Suzuki GSX-R 1000R. Men for den glorværdige japanske ingeniør var den første oplevelse på Bugatti, der går tilbage til 1979, ikke ligefrem spændende.
LEKTION LÆRT PÅ LE MANS
Man kan argumentere for, at det efter 45 år faktisk er næsten “en anden sport“. I virkeligheden forbliver Endurance formodentlig den motorcykelvariant med flest berøringspunkter med fortiden. Hvad Yoshimura manglede i 1979-eventyret repræsenterer en af styrkerne i dag. Med Rød snor identificeret i potentialet i Suzuki-motorerne udviklet internt, men med behovet for at stole på dem, der ved, hvordan man gør Endurance (og gør det godt) for at vinde. Specifikt strukturen af SERT, “Regina” af specialet, som han har indgået et succesfuldt partnerskab med siden 2021. Det tidligere Suzuki Endurance Racing Team (nu “Sarthe Endurance Racing Team“, men altid med den operationelle base på Technoparc i Le Mans) repræsenterer stadig toppen med hensyn til ledelse, organisation og forberedelse. Hvis bare disse to virkeligheder havde mødt hinanden før…
SITUATIONEN I 1979
I 1979 eksisterede motorcykel Endurance World Championship endnu ikke. Udholdenhedsløbene blev samlet i et EM, hvor Suzuki ikke var med. SERT havde endnu ikke set lyset (i 1980 som “Fremme“), med Yoshimura dedikeret til konkurrencer for det meste i hendes hjemland og frem for alt Amerika. Hamamatsu-producentens voksende interesse for Endurance pressede imidlertid Hideo ‘PopYoshimura og hans betroede mænd for at skitsere nogle konkurrencedygtige ekspeditioner til det gamle kontinent.
DAL BOL D’OR I LE MANS
Efter sin oplevelse ved Bol d’Or i september 1978 deltog Yoshimura i den anden, historiske udgave af de 24 Heures Motos, som fandt sted lørdag den 28. og søndag den 29. april 1979. Hvis deltagelsen blev promoveret i Le Castellet af arrangøren Moto Revy, i Sarthe blev dette sportslige program oprettet i februar 1979 efter Suzukis udtrykkelige ønske. Dette blev demonstreret af det faktum, at en stor delegation fra moderselskabet i løbet af løbsweekenden dukkede op i Yoshimura-garagen ledet af Mitsuo Ito, som allerede var ansvarlig for Hamamatsu Racing-afdelingen på det tidspunkt.
Suzuki finansierede fuldt ud projektet, hvor Yoshimura gik fra at opsætte en GS1000 i “Super cykel” (som i Suzuka, Bol d’Or og Daytona) med to eksempler ”Prototyper“, samme klasse som den uovervindelige Honda RCB. Målet med huset fra den store Esse var faktisk at bryde Hondas hegemoni af succeser i Endurance, en producent, der kom efter en række på 24 sejre i de 26 løb, der blev afholdt i de foregående tre år.
DUE SUZUKI GS1000 PROTO TIL LE MANS
Yoshimura begyndte et kapløb med tiden for at forberede de to GS1000’ere.”Proto“. Hvis motoren blev udviklet internt og nåede tærsklen på 130 hestekræfter ved 10.000 rpm (men blev uofficielt krediteret med 140 eller endda 145 hestekræfter), opstod problemet fra chassiset, hvor cyklen led en “slankebehandling” med hele 40 kg i forhold til standardversionen og nåede en tørvægt på 175 kg (ved Bol d’Or var det 195 kg).
Fujio Yoshimura, Pops søn og på det tidspunkt leder af Yoshimura R&D of America, udtalte i et interview offentliggjort i nummer 409 af Moto Journal den 26. april 1979 (før 24 timers konflikten): “Tre måneder til at forberede en motorcykel er ikke meget. Vi har tilpasset allerede kendte løsninger. Faktisk er den mekaniske del den samme som vores Super Bike, da motoren allerede udvikler 130 hestekræfter ved 10.000 o/min..
Den eneste forskel mellem Proto og Super Bike vedrører karburatorerne, som er 29 mm Mikuni Racing, som er modificeret af os selv, mens knastakslerne og stemplerne fra 11.2 til 11.1 er dele udviklet af Yoshimura. Det samme gælder ventilerne, som har en større diameter end de originale: 1 mm mere til indsugningen og 2 mm mere til udstødningen. Skift også krumtapakslen. Lejerne er identiske med seriemodellens, men montering og afbalancering er blevet revideret“.
ITALIENSK RAMME
De to GS1000’er, som “Proto“, de var også i stand til at få et helt nyt stel designet og bygget i Italien af BMC (Bergami Motorcycle Components), som allerede havde udviklet en tidligere til Suzuki GS 750. Ifølge hvad der blev rapporteret af Moto Journal, “Cykeldelen var givet i underentreprise til det italienske BMC“, der allerede arbejder på et nyt chassis i lyset af Bol d’Or fra 1979. Men, vi læste, ville Suzuki kun have besluttet, hvad der skulle gøres på grundlag af epilogen fra 24 timers Le Mans.
VALGET AF PILOTERNE
Med hensyn til rytterne blev tilliden til Wes Cooley og Ron Pierce fornyet på GS1000 #14, da de allerede havde arbejdet sammen under oplevelsen ved Bol d’Or. Begge californiere, Pierce var frisk fra succesen i marts på Daytona i Superbike-løbet lige foran Cooley, sidstnævnte med Mike Baldwin, der tidligere triumferede ved den indledende 8 Hours of Suzuka i 1978. De to blev betragtet som mere klar og “europæere” for denne forpligtelse sammenlignet med David Emde og frem for alt David Aldana, ”kapret” samme weekend i Yoshimuras andet sportslige program, nemlig de 6 timer (vundet) i Ontario.
De lokale Raymond Roche og Alain Terras skiftedes også til GS1000 #15. Den kommende Superbike-verdensmester etablerede sig som det bedste løfte i den periode, klar til også at eksplodere på verdensplan i fartløb. Terras viste til gengæld frem ved Moto Journal 200 i Le Castellet, beskrevet som en flittig rytter, så meget, at han blev foretrukket frem for Jean-Paul Bonnet.
STORE FORVENTNINGER PÅ LE MANS AFTEN
På tærsklen til Le Mans blev Yoshimura Suzuki’erne angivet som de store modstandere af Honda RCB 997. Igen i nummer 409 af Moto Journal efterlod titlen ikke plads til fortolkning: “Yoshimura tager imod Honda”(“Yoshimura angriber Honda“). Løbet levede dog ikke op til forventningerne fra pressen, fagfolk og frem for alt Yoshimura og Suzuki selv, selvom denne udtalelse i Moto Journal-rapport nummer 410 blev tilskrevet Pop Yoshimura: “Vi har alt at lære i Endurance: både i forberedelsen af cyklerne og i tilpasningen til vores amerikanske rytteres specialitet“.
KATASTROLE 24 TIMER AF LE MANS
Starten på 24 timers løbet kl. 15 lørdag den 28. april var præget af regn og en langsom start af Wes Cooley, som reelt forblev fast i nettet. Med Suzuki GS1000 #14 fik han et rasende comeback, men efter blot 40 minutter, i et forsøg på at komme sig, endte han på jorden. Da Ron Pierce fandt sig selv på en 52. plads, uventet meget komfortabel på en våd bane, skød Ron Pierce til gengæld i et hektisk tempo så meget, at han klatrede op til trettende position omkring den 6. time, dette efter et nyt styrt lige før midnat for Cooley. Også plaget af elektriske problemer gennemgik de et længerevarende pitstop, før de startede igen i 32. position og trak sig tilbage klokken 6.15 søndag morgen.
Det gik ikke bedre med GS1000 #15. Næsten samtidigt med Cooley, kl. 15.40 lørdag, ramte Raymond Roche et fald. Startende 49. igen fulgte adskillige bremseproblemer omkring kl. 18.00, men kl. 23.00 var de allerede på 9. pladsen og endda 7. ved midnat. Klokken 7.12 om søndagen vil de dog være tvunget til at trække sig på grund af et motorproblem, da de lige er faldet til 19. pladsen.
Roche og Terras gjorde selv klart deres ønske om at få en Moréna-ramme fra den franske importør i betragtning af de problemer, der opstår fra BMC-væsenet.
HÅRDIG KRITIK FRA DEN FRANSKE PRESSE
I lyset af denne debacle var den franske presse forsigtig med at kommentere denne ekspedition. Vedrørende “falsk start” af Cooley, Moto Journal kommenterede: “Suzuki nægtede at starte, hvilket vidnede om Yoshimuras desorganisering fra starten“.
At gøre tingene værre: “I weekenden bemærkede vi det amerikanske holds totale uerfarenhed i Endurance. Sikkert i organisationen i pitten, men også i selve designet af deres prototype som skal laves om fra A til Z rundt om motoren. Hvorfor ja: der er en motor, der virker! Roche og Terras var enige om, at ingen, ikke engang Honda 79, var i stand til at overhale dem ind i højre sving efter pit lige. Kun Chemarin og Léon, som på en bane, bremsede dem derefter. BMC Made in Italy rammen er en rædsel. EN dette tilføjer en række detaljer, der skal gentænkes i fremtiden, hvis Pop vil kæmpe for sejren i Endurance”.
Kommer til konklusionen. “Lad os håbe, at Pop stadig har lysten efter dette slag i ansigtet i et miljø, hvor motorens trolddom blot er et af elementerne. Roche og Terras blev ødelagt af japanernes langsommelighed og uerfarenhed“.
Og igen: “Yoshimuras var en fiasko, for at sige det mildt. Uorganiseret team, uerfarenhed med, hvad Endurance er, men Pops passion betyder, at de ikke frygter at blive set på som latterlige“.
Tilføjer: “Yoshimura var aldrig med i spillet på grund af den japanske tryllekunstners manglende viden om udholdenhed. For dem var det en rigtig straf, med håbet om, at de kan vende tilbage i fremtiden med en rigtig Endurance-cykel, med et passende chassis til at rumme en fabelagtig motor“.
For at konkludere. “I dette 24 timer deles sejrene. Honda triumferer i…