2024-sæsonen af FIM EWC Endurance World Championship åbnede officielt med den første runde af tidstest af den 47. udgave af de 24 Heures Motos på Bugatti Circuit i Le Mans. Bliver det en ny udgave af plader? Ud fra det, der fremgik af kvalifikation 1, ser det sådan ud. De regerende verdensmestre i YART Yamaha, med (ved regulativ) nummer 1 tydeligt synligt på kåben på den Bridgestone-dækket R1, tog torsdagens foreløbige stang i besiddelse, men ikke kun det. Vores Niccolò Canepa (på åbningsbilledet) han satte endda den nye EWC-rekord for den franske bane i 1’34″708.
YART (og Canepa) øverst på Le Mans
Efter at have vundet titlen sidste år, sigter YART Yamaha klart efter en gentagelse. Fornyede intentioner i disse første kvalifikationssessioner. Selvom det skal tages i betragtning for at tildele pole den gennemsnitlige tid for de bedste omgangstider sat af de 2 hurtigste kørere for hvert hold ved starten, er Niccolò Canepas udnyttelse stadig værd at fremhæve. “Kaptajn” af besætningen på det østrigske hold, integreret af Marvin Fritz (1’35″139) og Harel Hanika (1’35″028), var den 2-dobbelte verdensmester i specialet den eneste i dag til at bryde muren i ‘ 1’35”. Sidebemærkning: Fritz ville selv have holdt ham med selskab, hvis hans 1’34″734 (også under den tidligere banerekord) ikke var blevet aflyst på grund af banegrænser…
Protagonister forventes
Også med hensyn til den gennemsnitlige tid, en meget åben udfordring i forventning om anden runde af officielle kvalifikationer. Dem, der har alt potentiale til at klare sig godt, er helt sikkert vinderne af 2023 Independent Trophy of Honda Viltais Racing. Allerede meget konkurrencedygtig i Pré-testene, gentog CBR 1000 RR-R #333 sig selv og placerer sig i øjeblikket bag YART med Florian Alt, Steven Odendaal og Leandro Mercado. Ikke at blive overgået var FCC TSR Hondas mærkekammerater, indehavere af trofæet med Josh Hook, Mike Di Meglio og Alan Techer, tredje trods et lille elektrisk problem registreret på Fireblade #5 i morgenens frie træningssession.
Officiel holdsituation
35″ ser ud til at være inden for rækkevidde af alle (eller næsten alle…) Factory Teams. Dette er tilfældet med BMW Motorrad World Endurance Team #37 eskadrille, fjerde med Sylvain Guintoli (ny for 2024) sammen med de urørlige Ilya Mikhalchik og Markus Reiterberger. Efterfulgt af Yoshimura SERT Motul Suzuki #12 med Gregg Black, Etienne Masson og den nye Dan Linfoot. Kawasaki WEBIKE Trickstar #11 var lidt senere, hvor vores Christian Gamarino (der fik sin debut i Formel EWC) havde et styrt uden konsekvenser i det sidste stykke af Raccordementet. Den ambitiøse KM99 Yamaha #99, der forblev blandt EWC’erne, havde en legendarisk dårlig dag med Randy De Puniet og Florian Marino styrtede. Lignende historie for Maco Racing Team Yamaha #14. En lidt op ad bakke start for begge…
Kæmp i Superstock
Hvis der kun er 15 EWC i starten, omfatter Superstock 31 hold, som alle er udstyret med Dunlop-dæk. I denne førstegangssammenligning sejrede TECMAS MRP BMW Racing Team #9 over Honda National Motos #55. Italien er ventet med spænding i denne kategori med No Limits Motor Team Honda #44 (bedste uafhængige hold 2021 og allerede på podiet i Le Mans ved et par lejligheder), AvioBike-teamet #111 (fra i år støttet direkte af REVO og Nuova M2 Racing som en del af Aprilia RSV4 1100-projektet) og et stort antal af vores fanebærere ved startlinjen.
Kvalifikation 2 i morgen
Blandt disse vil Matteo Giacomazzo ikke længere være inkluderet i besætningen på JMA Racing Action Bike Suzuki #34, tvunget til at trække sig tidligt på grund af en skade på hans højre hånd, der blev pådraget i “Privat øvelse” på tirsdag. Om aftenen er der fri træning om natten, mens i morgen formiddag afvikles de anden officielle kvalifikationssessioner, som på papiret er afgørende for fastlæggelsen af startopstillingen til 24 Hours of Le Mans, der starter lørdag den 20. april kl. 15.00 skarpt (info HER og tv-tider).