Johann Zarcos fremtid er nu defineret. I slutningen af 2023 MotoGP-mesterskabet vil han forlade Pramac Racing-teamet og slutte sig til LCR Honda-teamet i to år. Den nye kontrakt indeholder også en option for 2026, samt en højere løn end hvad han fik fra Ducati. Selvom RC213V er en meget mindre konkurrencedygtig cykel end Desmosedici GP, er franskmanden motiveret til at stille al sin erfaring til rådighed for HRC for at forsøge at styre udviklingen på den rigtige måde.
MotoGP, Ciabatti og Zarcos farvel
Paolo Ciabatti, interviewet af Sky Sport MotoGP, kommenterede Zarcos afgang i slutningen af sæsonen som følger: “Vi har stadig nogle løb at køre sammen, og jeg håber, han vinder sit første løb med Ducati, det ville være rart at afslutte rejsen sammen. Vi tog ham i slutningen af 2019, da han havde forladt KTM og derefter havde lavet nogle grand prix med LCR, så blev han efterladt strandet og tænkte på at vende tilbage til Moto2. Vi troede på ham, og han var hos os i fire år og fik mange podier“.
Som vi forventede, bekræfter Ducatis sportsdirektør, at tilbuddet var at blive i MotoGP i 2024 og derefter gå videre til Superbike World Championship: “Vi fortalte ham, at vejen ville være at tage endnu et år i MotoGP og derefter blive fabriksrytter i Superbike, hvilket er meget vigtigt for os. Bautista fylder 40 i 2024, så vi tænkte rimeligvis på fremtiden med en rytter, der efter vores mening kunne blive SBK verdensmester med Ducati og have en vigtig karriere. Han foretrak at vælge et tilbud, der garanterer ham yderligere to år i MotoGP plus en option på et tredje“.
Ciabatti er ivrig efter at gentage, at Borgo Panigale-huset ikke ønskede at dumpe Johann: “Vi lukkede ikke dørene for ham. For en rytter på hans alder og med de unge vi har, virkede det ikke som det rigtige valg at skrive under for to år. Morbidelli i hans sted? Det er en mulighed, og det vil vi gerne, men det er et valg, vi overvejer i denne uge. Måske er det den rigtige, men vi annoncerer tingene, når vi er færdige med alle detaljerne“.
Superbike, går Bautista på pension i slutningen af 2024?
Zarco føler sig stadig som en MotoGP-rytter og ønsker ikke at tænke på Superbike, selvom Ducati ville have stillet en vinderpakke til rådighed for ham i 2025. Alvaro Bautista er muligvis ikke længere på nettet det år, da han fylder 39 år. november næste år, og han har allerede gjort sig nogle overvejelser for at forny for 2024. Pensionering er ikke indlysende, men det er en meget realistisk mulighed.
Borgo Panigale-producenten ønskede at forberede sig på Bautistas mulige pensionering, Zarco kunne have været et glimrende valg, men han tog en anden vej. I mellemtiden venter Aruba Racing Ducati-teamet på at annoncere Nicolò Bulega som Alvaros næste holdkammerat, ideen er at få Supersport-lederen til at vokse sammen med en ekspertrytter som spanieren, i håb om at han derefter kan etablere sig som toprytteren i kategorien.
Franskmanden er dog ikke den første, der siger nej til at rykke op til WorldSBK i år, som det også skete med Franco Morbidelli. Yamaha havde allerede tilbudt ham en sadel for 2024 for at erstatte den afgående Toprak Razgatlioglu, men han ønsker også at sætte sig selv yderligere på prøve i MotoGP.
Og Morbidelli bør tage Zarcos plads i Pramac Racing-teamet. Det ser nu ud til at være gjort, selvom der er nogle detaljer, der skal rettes før underskrift og annoncering, som anført af Ciabatti. En fantastisk mulighed for en rytter, der netop er vendt tilbage fra tre meget svære år med Yamaha, og som stadig ønsker at demonstrere, at han kan opnå vigtige resultater i MotoGP.
Foto: Pramac Racing