Forpligtelsen til at stoppe i pitten for at skifte i det mindste bagdækket tilføjer et yderligere, enormt element af usikkerhed til resultatet af det indledende Superbike-løb på Phillip Island. Som vi havde forventet, har Federmoto Internazionale, Manufacturers’ Association (MSMA) og promotoren Dorna, på grund af den overdrevne nedbrydning registreret under den eneste testdag i tirsdags på indikation af den eneste leverandør Pirelli, pålagt flag-til -flag i topklassens to lange løb. Den samlede distance, der oprindeligt var sat til 22 omgange, er reduceret til 20. Superpole Race bekræftes i stedet ved det sædvanlige kilometertal, det vil sige 10 omgange. Foranstaltningen vil også vedrøre den samtidige første runde af World Supersport Championship: i dette tilfælde er de 18 planlagte omgange bekræftet.
Hvordan det vil fungere
I de lange Superbike-løb (med start kl. 06:00 italiensk tid lørdag den 24. og søndag den 25. februar) vil hver rytter ikke kunne gennemføre mere end elleve omgange. Det obligatoriske pitstop-vindue er indstillet mellem niende og ellevte omgang. Der vil være skøn ved dækskift, dvs. begge dæk kan udskiftes eller kun de bagerste. Valget om at ændre fronten eller ej er også påvirket af tilgængeligheden af den enkelte foretrukne brik: oprindeligt skulle holdene have modtaget ti stykker af hver af de to tilgængelige frontløsninger (SC1 medium og SC2 hard) og det samme antal for singlen bagerste løsning anvendelig i de tre løb, dvs. SC1 signeret A1126, hård. Det er besluttet, at hver chauffør får to ekstra sæt, så der vil være tolv dæk til hver type.
Og i kvalifikationen?
Pirelli bragte også SC0 (medium) bagdækket til Australien, men det kan kun bruges i kvalifikationen og ikke i sprintløbet med ti omgange, som det oprindeligt var planlagt. Kørerne vil kun have to enheder af denne type, der skal affyres i løbet af de 15 minutter af sessionen, som vil bestemme startopstillingen til løbet og Superpole Race.
Hvorfor alt dette?
Phillip Island blev fuldstændig genoprettet i sidste måned, så Pirelli havde ingen reference. Materialet blev afsendt fra Europa med skib i december sidste år, og ankom først mandag aften på grund af en række lastforsinkelser forårsaget af den internationale situation. I testene blev der opdaget meget udtalt nedbrydning, så meget, at ingen kører var i stand til at gennemføre simuleringen over de 22 planlagte omgange. Den længste omgang var ti omgange. Nogle har bemærket et markant fald i ydeevnen selv efter kun fire eller fem omgange. Beslutningen var den eneste, som situationen taget i betragtning, kunne være truffet for ikke at bringe piloternes sikkerhed på spil. Victorias op- og nedture er en ekstrem testbane for dækkene på grund af de tre meget hurtige venstre sving.
Tidligere
Det er ikke første gang, det er sket, der er to temmelig nylige præcedenser. I 2013, ved den forrige komplette genopbygning, stødte Bridgestone, dengang eneleverandør af MotoGP, på nøjagtig de samme problemer, så løbet blev afholdt med et obligatorisk pitstop. I Superbike blev den samme foranstaltning taget i 2018, under endnu mere sensationelle omstændigheder. Løb 1 blev afviklet på normal distance, men flere kørere havde alvorlige nedbrydningsproblemer, så i løb 2 blev det obligatoriske pitstop udløst. Vinderen var dog den samme: Marco Melandri med Ducati.