Alvaro Bautista var endnu en gang storfavorit til det indledende Superbike-løb på Phillip Island. Tidligere her med Ducati har han altid gjort en (stor) forskel: ubestridt dominans ved sin debut i 2019, med en sådan fordel, at han var i stand til at krydse målstregen med hævede arme og i gangtempo for at hilse på mekanikerne ved væggen. Samme historie sidste år: tre løb dominerede. Alt taget i betragtning vandt spanieren 8 gange i ni løb med Panigale her. Den eneste fiasko var kun race 1 i 2022, hvor et flag-til-flag dækskift var nødvendigt på grund af regn: femtepladsen. På den normale distance på 22 omgange ville Bautista også denne gang have startet med prognosen i favør, trods de seks kilo ballast, der blev pålagt. Med det obligatoriske dækskift, der er pålagt af sikkerhedsmæssige årsager, kommer alt tilbage i tvivl.
Fem sprintløb i stedet for ét
Tidligere gjorde ikke kun på Phillip Island Alvarito og Ducati Panigale V4 R forskellen, netop når grebsforholdene var på deres grænser. Det italienske mærke har en række teknikere og MotoGP-elektronik, så hver gang med motorstyringskalibreringerne formår Bautista at få dækkene til at holde længere end de andre. Det viser sig ofte at være endnu hurtigere i løbets sidste etaper, når de andre ror med ødelagte dæk. Den nye australske asfalt garanterer et imponerende ekstra greb, så effekten kunne være blevet forstærket. “I testene arbejdede vi altid hen imod den bedst mulige dækstyring” forklarer Bautista og hentyder til den eneste dag på Phillip Island, men også til de tidligere udflugter i Jerez og Portimao. Under de tre omstændigheder opgav han altid den hurtigste omgang og koncentrerede ham og holdet om varigheden. I Australien skal han køre fem sprintløb.
“Det var nok at gå langsommere”
“Det er nemt at sige, at det ikke er sikkert, så vi deler løbene i to” begræder Bautista. ”Efter min mening ville det have været muligt at køre 20 omgange i træk, men for nogle ryttere ville det være svært at afslutte det med at runde de samme gange som i testene. Men det er et spørgsmål om ledelse: Hvis du skubber 1’29” ind, ødelægges dækket hurtigt, men hvis du bliver i 1’30”-1’31” kunne du have klaret hele distancen. Det var nok at gå langsommere“. Bautistas tankegang er åbenlyst interesseret, hver rytter gør sine egne ting. Men her på Phillip Island, en frygtelig bane for dæk, har det altid været lidt sådan her. Troy Bayliss, en sand raseri i disse sving, tænkte på samme måde. “Phillip Island er en meget speciel bane, måske den eneste i verden, hvor man for at vinde skal prøve at…gå langsomt” siger den tredobbelte verdensmester. “Hvis du presser på fra begyndelsen, kommer du ikke til slutningen. Så det at være skånsom mod gassen og ikke overbelaste dækkene, især de bagerste, har altid været afgørende her“.
Jonathan Rea, den officielle biografi tilgængelig på Amazon