Der har aldrig været en thailandsk chauffør i stand til at få resultaterne af Somkiat Chantra. Der har allerede været ryttere fra hans land over hele verden, men ingen har nogensinde været som #35 på holdet ledet af Hiroshi Aoyama. Den første historiske pole position opnået i dag, lige hjemme foran hans jublende publikum, er en yderligere indvielse. Frugterne af en asiatisk passion for motorer, der fører til konkrete resultater gennem en stadig mere konkurrencepræget bevægelse. Som den Asia Talent Cup, der var springbrættet for Chantra, 2016-mester i slutningen af en sidste runde fuld af drejninger. Nu er han i virkeligheden en af de bedste kørere i Moto2, og er ved at blive guide og referencemodel for dette fænomen. Også for Keminth Kubo, den anden thai i kategorien, men i år engageret i en kompleks debutsæson.
Et nøglemarked og dets nye helt
I flere år har Thailand været et af de vigtigste markeder i Asien. Her har Honda, men også Ducati, bygget fabrikker, der ikke kun producerer knallerter, men også “premium” motorcykler. I nærheden af Buriram-kredsløbet er der for eksempel en sofistikeret Ducati Café, den daglige destination for hundredvis af kunder af det italienske mærke. Der vil ducatisti finde butikken, værkstedet og et forfriskningsområde, der tydeligvis er præget af smagen “made in Italy”. Det thailandske marked er milliarder værd: Det er ikke tilfældigt, at Dorna først satte sine ben der og bragte os Superbiken og for nylig MotoGP. Der er industrier og en ung befolkning, med høj forbrugskapacitet, der leder efter spændende og lidt glamourøse landevejscykler. Passionen for sport har altid været der, vinderen manglede. Somkiat Chantra er allerede en berømthed, og vi er kun ved begyndelsen.
Historien fortsætter
Hjemmepublikummet reagerer meget godt på denne tilbagevenden til verdensmesterskabet efter den tvungne pause. Men han gør også alt for at skubbe sin skat ind i middelklassen. Skilte med #35, festlige t-shirts og hatte, de store thailandske flag tydeligt synlige på tribunerne … Somkiat Chantra, lang “underdog” også for sit land, får nu utrolig støtte og opmærksomhed, endnu en motivation for at gøre godt. Vi så det med det samme: evigt i de høje områder siden FP1, i dag blev han sluppet løs i kvalifikationen, og sluttede snart i spidsen og sigtede på at beholde resultatet indtil det ternede flag. Efter den første sejr og de første podier kommer her den første pole position signeret af en thailandsk kører. Nu forhåbentlig som prikken over i’et i løbet, ville det være et fantastisk resultat at gentage den indonesiske triumf på hjemmebane. Men allerede nu stopper Chantra ikke længere: Med dagens pol skrev han faktisk endnu et vigtigt stykke MotoGP-historie. Samt som nævnt Thailand og hele den asiatiske bevægelse i kontinuerlig vækst.
“Chantra har en stor chance!”
Der mangler ikke offentlig interesse for denne praktiserende læge Ratthapark Wilairot. Den længstlevende thailænder i verdensmesterskabet, med hele sæsoner eller sporadiske optrædener mellem 2007 og 2016, altid i 250cc / Moto2. Før Chantra var han landets store håb, den bedste med det nær podiet i Hollands GP 2010. Nu er der kun stolthed for den unge og meget hurtige landsmand. “I år fandt han virkelig noget til at tage springet” Wilairot påpegede til motogp.com. For dette lykønsker han også Honda Team Asia. “Han og Ai Ogura arbejder sammen. Det er virkelig svært at finde to konkurrencedygtige kørere på samme hold, men de er de perfekte boxmates!” Vil Chantra mærke presset i løbet? “Måske bliver han lidt mere nervøs” Wilairot indrømmede. “Men fansene er alle for ham, og jeg kan kun ønske, at han kan gøre sit bedste. Han har en stor chance!”
Foto: motogp.com