Simone Saltarelli er emblemet for passion for motorcykler. En passion så stærk, kraftfuld, autentisk, at den når hjertet af dem, der møder den på folden eller på livets veje. I 2022, i en alder af 37, blev han vicemester i Italiens National Trophy 7 point efter Gabriele Giannini. Simone vandt i Vallelunga og kom på podiet tre gange mere med Honda TCF Racing. Det var den bedste sæson i hans karriere, men fokus var på Giannini, det nye navn inden for italiensk motorcykelsport. Så brølet fra den gamle løve fra Senigallia blev kun hørt i smerteøjeblikket, da han havde en alvorlig ulykke ved sæsonens sidste løb, i Imola. Så snart han kom ud af hospitalet begyndte han genoptræning.
“Lidenskaben for motorcykler blev givet videre til mig af min far, som også er rytter – fortæller Simone Saltarelli til Corsedimoto – Da jeg var syv eller otte år gammel tog han mig med på minicykelture, men for sjov. Jeg begyndte at konkurrere i en alder af 12, og dengang var der Dovizioso, Simoncelli og mange andre ryttere, der senere kom til verdensmesterskabet. I 1999, i den sidste pocketbikesæson, kæmpede jeg om titlen, men jeg styrtede i den fjerde finale og brækkede begge mine håndled, men jeg fortsatte alligevel”.
Er du landet på de høje hjul?
“I 2000 gik jeg videre til Aprilia Trophy med min far, og det var vidunderligt. Der var Dovizioso, Scassa, Roccoli, Fabrizio… Jeg var altid foran, jeg vandt i Magione, men jeg blev diskvalificeret, og det generer mig stadig. Jeg havde afsluttet mesterskabet på en 2. plads i kategorien bag Dovizioso. Jeg lavede derefter European 125 GP, men jeg havde ikke et hold til det: de bad bare om penge”.
Blev du lidt demoraliseret?
“Ikke mig, men min far var en smule væmmet. Han var tidligere chauffør og mekaniker, han var ikke i stand til at finde sponsorer, selvom det dengang var nemmere end i dag. Jeg gik ikke langsomt, men forskellen blev gjort af pakken. Jeg startede ofte i de første to rækker, men så i løbet kunne jeg ikke få resultater, fordi jeg ikke havde en cykel op til par. Det er en skam, for alle de store navne var med i EM: Lorenzo, Bautista, Barberà, Lai, Kallio, Dovizioso… Niveauet var fotonisk, og hvis man ikke havde alt på toppen, var det umuligt at komme frem”.
Skiftede du fra 125 til 600?
“Ja, jeg klarede Coppa Italia med 600’eren, og jeg gjorde det godt: Jeg vandt et par løb, men der var ingen penge, og min far trådte lidt til side. Jeg fortsatte alene, med min styrke, selvom jeg var meget ung. Jeg prøvede at deltage i Superstock World Championship i 2006, og jeg var stærk med det samme, men jeg blev efterladt strandet, fordi der ikke var nogen penge: Jeg fangede en snyd om, at det halve var nok. I de år klarede jeg mig selv og gjorde, hvad jeg kunne med det, jeg fandt. Tak igen til dem, der hjalp mig fra Boselli til Suzuki Italia, som fik mig igennem EM. Jeg var også europæisk vicemester, men jeg havde ikke rigtig en euro«.
Du formåede stadig at komme videre?
“Jeg modtog et forslag fra Michelin om at blive testkører, og jeg gik med dem. I et par år løb jeg, selvom dækkene ikke var i top, og jeg ikke havde en optimal pakke. I 2014 og 2015 kom jeg på podiet et par gange ved Master Cup og ved CIV. Jeg har aldrig formået at vinde et løb i det italienske mesterskab, men det var svært, fordi der var for stor forskel på det, jeg havde, og de andre. Takket være Michelin fortsatte jeg dog med at konkurrere. I mellemtiden er jeg blevet far: Jeg har en datter på næsten 16 år og en dreng på 6 år. Derudover har jeg altid arbejdet i min fars butik”.
Et meget fuldt liv.
“Jeg har altid prøvet at gøre alt mellem løb, leder efter sponsorer, butikken, børnene, træning. Så skiftede jeg til Dunlop, jeg begyndte at lave National og resultaterne kom. Opstigningen er begyndt. I mellemtiden begyndte jeg også at konkurrere i World Endurance Championship”.
2022 var det bedste år endnu. Hvad var slutstenen?
“I 2021 begyndte jeg at køre med TCF, et helt nyt hold. Vi startede med Ducatis, men så skiftede vi til Hondaer, og jeg vandt det sidste løb i 2021. Jeg ændrede også min træningsmetode. Jeg er instruktør på Pedersoli Rideskole, og jeg begyndte at træne med Delbianco, Vitali, Calia, Ferroni, Manfredi, Farinelli: hver af os gav sit eget bidrag til de andre, vi voksede op og resultaterne viste sig. Ærgerligt med styrtet ved Imola, ellers ville jeg have spillet det til ende.”
Også uheldig på 24 Hours of Spa.
“Calia og Gamarino var først i næsten hele 24 timers SPA, derefter var de tvunget til at trække sig et skridt væk fra sejren, men sådan gik det. Jeg er stadig glad for det, vi gjorde”.
Hvad vil du lave næste år?
“Endurance World Championship altid med Team 33 og CIV Superbike med Honda TFC. Nu er jeg ved at komme mig over skaden, og jeg forsøger at holde liv i denne smukke og ødelæggende passion, der giver mig vidunderlige minder, selvom det tynger pengepungen.
Simone Saltarelli, hvem ser du, hvis du ser dig i spejlet?
“En hyper-heldig fyr, der bliver 38 år, men bliver ved med at køre racerløb. Selvfølgelig, hvad angår resultater og sejre, kunne jeg måske have gjort mere, men med det, jeg havde til rådighed, var det svært, så det er okay. Jeg er super glad.”
Hvilket eventyr Marco Simoncelli! “58” illustreret historie også til salg på Amazon Books