Superbikesæsonen 2023 startede ikke, som Tom Sykes og Kawasaki Puccetti Racing Team drømte. Resultaterne var klart under forventningerne, primært på grund af nogle tekniske problemer med Ninja ZX-10RR. Mange afgange og kun et point, erobret i Race 2 i Assen.
Manuel Puccittis hold arbejdede hårdt for at komme ud af den komplicerede situation, og måske var det i Assen, de begyndte at finde den rigtige vej. Nu nærmer Barcelona-runden sig, og det vil være en meget vigtig testbænk for at forstå, om cyklens problemer virkelig er blevet løst, hvilket endegyldigt lukker en mesterskabsstart, der ikke viste rytterens og hans teams reelle potentiale. Så torsdag den 11. og fredag den 12. maj er der test hos Misano Adriatico.
Sykes vil bevise, at han stadig er med i Superbike World Championship
Da Sykes’ tilbagevenden til WorldSBK blev annonceret, kritiserede nogle ham og fremhævede hans høje alder. Bedre at satse på en ung mand? Ikke altid. Efter et par svære sæsoner besluttede Kawasaki Puccetti Racing-garagen at fokusere på en erfaren rytter, der allerede har kørt med Ninjaen, og som på papiret kan give visse garantier med hensyn til resultater.
Hvis resultaterne hidtil har manglet, kan man ikke sige, at Tom var problemet. Desværre holdt tekniske problemer ham tilbage, og holdet var fast besluttet på at demonstrere deres reelle værdi fra Barcelona og fremefter. 2013 Superbike verdensmesteren er ivrig efter at vise, at han stadig er oppe i et mesterskab på vigtigt niveau og vil yde sit bedste indtil det sidste. Det skal bestemt huskes, at Ducati og Yamaha har noget mere end Kawasaki. Selvom en mester som Jonathan Rea har kæmpet med fabriksholdet, er det normalt, at selv en rytter, der kører for et selvstændigt hold, kan have nogle problemer.
Manuel Puccetti kommenterer starten på 2023-sæsonen
Corsedimoto.com bad Manuel Puccetti om at fortælle om de vanskeligheder, man er stødt på indtil nu, og det arbejde, som teamet har udført for at bringe Sykes i en bedre tilstand.
Manuel, hvad skete der i starten af 2023 Superbike World Championship?
“Vi havde haft anstændige vintertest, idet vi var omkring 7 tiendedele efter Jonathan Rea. Så havde vi i første runde af mesterskabet nogle elektriske og elektroniske problemer, som vi først fik løst i lørdags i Assen. Vi kom endelig tilbage på sporet og afsluttede begge løb søndag, og fik også et point i Race 2. Generelt er dette år mere kompliceret, fordi niveauet i mesterskabet er steget med ankomsten af stærke nye ryttere. Ydermere har Ducati og Yamaha taget et stort skridt fremad“.
Hvordan greb du ind for at løse problemerne?
“Vi skiftede ledninger, kontrolenhed, instrumentbræt… Alle de elektroniske og elektroniske dele af cyklen. Vi arbejdede hårdt, og det ser ud til, at vi formåede at komme ud af det. Men vi fortsætter med at arbejde, og i næste uge vil vi være i Misano til to dages test sammen med andre hold“.
Hvordan har Kawasaki støttet dig i denne periode?
“Vi mødtes for at forstå de problemer, vi havde, og hvordan vi skulle gribe ind for at løse dem“.
Hvilket mål har du sat dig for Barcelona?
“Nu skal vi holde os permanent i pointene og se det ternede flag i alle løb. Dette er målet i Barcelona. Hos Misano vil vi forsøge at indhente den tid, vi har mistet på opsætningen og derefter være mere konkurrencedygtige i de følgende løb. Lad os sige, at vores sæson starter nu“.
Hvordan håndterer Sykes denne situation?
“Tom lever alt med den største professionalisme, seriøsitet og engagement. Han er den første, der arbejder hårdt for at løse problemer. Vi har stor respekt for ham. Dens potentiale er større end det, den viser. Indtil videre har han ikke været i stand til at presse den maksimale ydeevne ud af cyklen, men nu hvor vi har rettet problemerne forventer vi, at han tager et skridt fremad“.
Lagde Tom mærke til nogen forskelle fra den Kawasaki, han sidst red i 2018?
“Han siger, at Ninjaen er forblevet den samme, som den var dengang. I år introducerede Kawasaki VAI, et system med indtagskanaler med variabel højde. Der er sket en forbedring i accelerationen, men cyklen ligner den, han forlod. I stedet har Ducati og Yamaha gjort betydelige fremskridt. Vi har ikke modtaget nogen indikationer fra Kawasaki for fremtiden, men at se en mester som Rea i vanskeligheder bekymrer mig lidt“.
Foto: Kawasaki Puccetti Racing Team