Den nylige test i Aragon genoprettede noget moral til Jonathan Rea, som ikke startede Superbike World Championship 2023 på en positiv måde. Efter to runder ligger han på sjettepladsen med 44 point, -68 efter førende Alvaro Bautista. Det er for tidligt at sige, at han ikke vil være i stand til at kæmpe om titlen, men der er brug for en kraftig reaktion fra Kawasaki i de europæiske løb. Den 30. og 31. marts vil der være yderligere to testdage at benytte sig af.
Til det nye år er der gjort nogle anstrengelser for at prøve at forbedre Ninja ZX-10RR, en cykel, der fortsætter med at udvikle sig, og hvis udviklingsmarginer måske ikke er så høje. Holdet og den seksdobbelte SBK-verdensmester giver alt. I kassen var der også tilføjet to erfarne elektroniske ingeniører som Christophe Lambert og Sander Donkers. Forsøger at få mest muligt ud af det Verdonamen det er måske ikke nok til at sætte Johnny tilbage i en position til at stræbe efter den syvende verdensmesterskabskrone.
Superbike, Jonathan Rea skuffet over de første runder
Rea vidste, at denne start på 2023-sæsonen ikke ville blive let, med Bautista og Ducati superfavoritter, men han forudsagde stadig bedre resultater: “Jeg forventede, at det ville blive hårdt – indrømmede han på den officielle WorldSBK hjemmeside – men ikke så svært. Men dette er ikke vores virkelighed, vi tog fejl i ikke at maksimere vores opsætning i de første to weekender. På Phillip Island smed vi en sejr væk i det første løb, jeg havde et gearkasseproblem, og det tog min chance for at vinde væk. Vi er nødt til at forbedre os.”
Den nordirske rytter anerkender Ducatis overlegenhed og det faktum, at niveauet på Superbike-gitteret er steget: “Lige nu har Ducati en rigtig stærk pakke, og selv dens uafhængige cykler kæmper om top fem-seks placeringer. De bedste syv til otte ryttere er hurtige, og hvis du ikke kan slippe afsted med Alvaro og Toprak, befinder du dig i det scrum og kæmper for at bestå. Sådan var det i de to første runder“.
Johnny beder Kawasaki om en større indsats
Johnny er meget taknemmelig for Kawasaki, som stolede på ham i 2015, og som han vandt meget med, men i dag føler han ikke, at han har en teknisk pakke op til Ducatis: “Vores cykel har været meget ens i nogle år – forklarer – og vi arbejder hårdt med det, vi har. Men vi har brug for mere. Kawasaki er fantastiske for mig, og jeg kan ikke klage, fordi de bliver ved med at forbedre cyklen“.
Han kender ikke præcis Akashi-producentens fremtidsplaner, men han ved, at mere radikale ændringer ville være nødvendige for at Ninja ZX-10RR kan vende tilbage for at kæmpe for at vinde: “For en producent som Kawasaki er det en vigtig beslutning at foretage ændringer i sin homologering. Vi har haft et par af dem, men de er ikke særlig lydhøre i forhold til, hvad der sker i WorldSBK. Vi skal se på fremtiden, men jeg ved ikke, hvor Kawasakis retning er. Vi giver dem data og information fra banen, vi håber snart at se dem filtrere ind på produktionsmodellerne“.
Rea foreslår, at Kawasaki kan lide Yamaha og Ducati
Ifølge Rea burde Kawasaki også arbejde anderledes med de private teams for at gøre de nødvendige fremskridt: “Puccetti har ikke mange komponenter, der er de samme som vores. For at drage fordel af et privat hold skal det have en cykel med samme specifikationer, og rytteren skal være meget god. Så du har tre-fire måder, du kan analysere. Yamaha har gjort det rigtig godt med GRT-teamet, og i Ducati er cyklerne på kundeholdene de samme, bortset fra én. Det er det, der skal til“.
Verdens SBK-legenden ved tydeligvis, hvad der skal til for at vinde. Akashi House skal forsøge at gøre noget mere for fremtiden. Der er flere aspekter at gribe ind i, ellers vil det være kompliceret at vende tilbage for at erobre verdenskronen.
Foto: WorldSBK