Der er dem, der definerer det som den smukkeste race i verden. North West 200 har bestemt en unik charme. Født i 1929, da kredsløb endnu ikke eksisterede, har det i 95 år været en koncentration af følelser. Begivenheden fandt oprindeligt sted over en afstand af 200 miles på en offentlig vej i nordvest for Irland og derfra stammer navnet North West 200 Ruten “Trekanten” er 8,9 miles lang, hvilket svarer til 14,3 km. Den passerer kystbyerne Portrush og Portstewart og ind i landet til Coleraine. De anses for at være blandt de hurtigste i verden, da de når maksimale hastigheder på over 300 kilometer i timen. Kørerne konkurrerer blandt de jublende folkemængder, for ja, det er en rigtig festival.
I år foregår det i weekenden 9.-11. maj, altså om få dage. Der er ingen italienske kørere til stede, men Delmo Racing Team med schweizeren Mauro Poncini (læs her) følger. Maurizio Bottalico havde også annonceret sin deltagelse, men blev skadet. Tidligere har der dog været italienske hovedpersoner. Den bedste var Stefano Bonetti, der tog sejren blandt de 650cc 4-takts dobbeltcylindre i 2019. Francesco Curinga skilte sig også ud.
Som hvert år er der mange gæster. Jonathan Rea tager en omgang af banen på en Yamaha Pata torsdag aften efter det første Superbike-løb. Og apropos premierklassen, så er den klare favorit BSB-stjernen Glenn Irwin, vinder af de sidste otte udgaver af North West og frisk fra de seneste succeser på Outlon Park. Og netop på grund af tidens nærhed til sidste runde af det engelske mesterskab blev der lavet en ændring i programmet for det irske løb. Åbningstræningen finder sted onsdag i stedet for tirsdag med sidste kvalifikation torsdag morgen og tre løb på samme dag, men om aftenen. De øvrige løb er på lørdag. Der er mange sidebegivenheder for fans, der ankommer fra hele verden.
Derek Wilson billede