Valentino Rossi formåede ikke at vinde sin tiende verdenstitel som rytter, men MotoGP-folden bærer stadig hans VR46-signatur. Ikke kun med holdet, der er skabt ud fra grundlaget for Sky Racing Team, men med en håndfuld potentielt vindende elever. Et godt eksempel er Pecco Bagnaia, verdensmester med Ducati, forfatter til en fremragende sæsonfinale i 2021 og et historisk verdensmesterskabs-comeback i 2022. Men det er ikke den eneste pil i Tavullia-eskadrillens ryster. Hvis vi tilføjer, at den dominerende producent i øjeblikket er Ducati, står vi over for den perfekte storm.
Pecco Bagnaia MotoGP mester
Rytteren oprindeligt fra Chivasso, der forlod sin hjemby som dreng for at “specialisere” sig i motorernes land, efterfulgte guru Valentino Rossi som mester efter en 13-årig tørke for italiensk motorcykelkørsel. Tendensen ser ud til at ændre sig, og radikalt, i de kommende sæsoner med væksten af unge rekrutter fra Ranchen. VR46 Akademiet omstrukturerer den interne organisation for yderligere at højne niveauet for de “store” studerende, intentionen er at åbne en vindende æra med Pecco Bagnaia og Ducati. Efter at have undladt at score et enkelt point på sin Moto3-debut i 2013, traftede VR46-holdet ham i deres rækker for at gøre ham til en af de hurtigste ryttere på nettet til at tage MotoGP-titlen.
Den piemontesiske rytter risikerede at være ude af spillet som 17-årig, men Valentino Rossi og frem for alt Alessio Salucci så ambitioner og talent i ham, da de stadig var i deres vorden. Pecco vandt Moto2 World Championship i 2018 iført VR46-farverne og fire år senere er han kongen af MotoGP. For dem, der tror, at han kun blev mester takket være en klart overlegen Desmosedici GP i forhold til hans rivaler, skal vi huske, at der var ikke mindre end otte lignende prototyper på nettet. Og Bagnaia er den eneste, der har været i stand til at gøre en forskel.
Luca Marini leder efter sin første sejr
Valentino Rossis halvbror tumlede i de første to sæsoner i Moto2, mellem en lang række pensioneringer og placeringer i nettets slumkvarterer. Gennembruddet kom, da han blev draftet af VR46-holdet i middelklassen. I 2018 ankommer podier, og den første sejr i MotoGP verdensmesterskabet gentages i 2019, han bekræfter sig selv som vicemester i 2020, hvilket gør springet til MotoGP. Han har vist, at han forstår at være hurtig på den flyvende omgang, at han kan brillere i kvalifikationen, han er flere gange kommet tæt på podiet. I 2023-sæsonen ønsker han at få sin første sejr i den bedste klasse, til sin rådighed Ducati GP22, som han kender perfekt, og som han vil være i stand til at skubbe til fra start uden at skulle pusle over opdateringer og tekniske innovationer. Det ideelle ville være at følge Enea Bastianinis eksempel, men hvert mesterskab er en historie for sig selv.
Marco Bezzecchi “bedste rookie”
Endnu en sulten hvalp af Valentino Rossi, som hans pitbull Rubik, et navn givet til ham af Marcos store passion for at løse den berømte terning. Født i 1998 kan han allerede på sit CV regne med en tredjeplads i Moto3 i 2018 med KTM RC 250 GP fra Redox PrüstelGP-holdet. Endnu en tredjeplads i Moto2-rytternes stilling i 2021 på Kalex fra SKY Racing Team VR46. I sit første MotoGP-år opnåede han en andenplads, det første podie for Mooney VR46 Racing Team, en pole position, titlen som “Rookie of the year”. Den 24-årige fra Romagna har allerede modtaget tilbud fra hovedholdene i premierklassen for 2024, men VR46 ønsker at holde ham tæt på. Han skiller sig ud for sin imponerende evne til at kvalificere sig til topstillinger, på trods af at hans Ducati er mindre konkurrencedygtig end hans brandkollegers. I 2023 vil der blive talt meget om ham, bestemt ikke for det krøllede hår, der minder så meget om Sic’s…
Franco Morbidelli søger forløsning
I dette præcise øjeblik er han måske den mest “down” rytter i VR46 Academy, men han har bestemt ikke mistet evnen til at være en mester. Den italiensk-brasilianske rytter, en af Valentino Rossis første elever, har trods alt aldrig passeret Moto3. I sin fjerde sæson i Moto2 opnåede han verdensmesterskabet med Marc VDS-holdet, han flyttede til Topklassen med en Honda, der ikke tillod ham at demonstrere sit potentiale. Musikken ændrer sig på Yamaha fra Petronas satellitteam i 2019, da han begynder at tage skridt med M1. I det “begrænsede” verdensmesterskab i 2020 opnåede han tre sejre og bekræftede sig selv som andenpladsen i verden, næsten tæt på titlen, der endte i hænderne på Joan Mir (med kun én sejr). Så knæskaden, operationen, flytningen til fabriksholdet med en cykel, der i mellemtiden havde ændret hans karakter… I 2022 var han ude af stand til at tilpasse sig Iwata-prototypen, som selv en veteran som Andrea Dovizioso snublede over. Sæsonen 2023 bliver afgørende for hans fremtid, da hans kontrakt udløber om et år.
Celestino Vietti “dobbelt ansigt”
Som 21-årig betragtes han som et af de store talenter inden for italiensk motorcykelsport. Efter at have domineret den første del af Moto2-sæsonen med tre sejre, kom Vietti ind i en krise, der fik ham til at styrte i næsten alle løb. Den piemontesiske rytter er i hænderne på VR46 Academy, de vil tage sig af ham i denne vinterferie. Hans talent er indiskutabelt, det er tilbage at forstå, hvad der skete på et mentalt plan. I 2023 vil vi forsøge at sigte mod Moto2 World Championship med det nye Fantic-hold for at opnå en plads i den bedste klasse. Nogle producenter havde allerede kastet sig over ham, så Suzukis exit forstyrrede markedets planer.
Foto: VR46 Riders Academy