Lørdag den 11. og søndag den 12. marts genopstår MotoGP-motorerne med to dages Irta-test i Portimao, et kredsløb, der også repræsenterer første etape af verdensmesterskabet fra 24. til 26. marts. En måned efter Sepang-testen vil de fem producenter bringe andre opdateringer til 2023-prototyperne, efter at de har arbejdet i et dunkende tempo på fabrikken. Det vil være nødvendigt at vælge den motorspecifikation, der skal homologeres for hele sæsonen og den første aerodynamiske pakke (reguleringen tillader to på et år).
Ducati starter fra favorit
Forudsigelser viser Ducati som favorit igen, hovedperson i Valencia- og Sepang-testene med Luca Marini. Desmosedici GP23 har kun lavet små forbedringer i forhold til den tidligere udgave, og disse vedrører primært motorens køreevne. Pecco Bagnaia og Enea Bastianini vil fokusere deres opmærksomhed på de to tilgængelige aerodynamiske konfigurationer og på gasleveringen ved at handle på den nye Marelli ECU. Der vil være otte Ducatis på banen, og de vil være i stand til at drage fordel af den numeriske overherredømme allerede på preseason til at indsamle data og allerede studere de bedste rammer for den portugisiske GP planlagt om to uger.
Kandidaterne til MotoGP-titlen
Honda og Yamaha finder sig i at jagte de røde, selvom YZR-M1 har vist, at den har lukket hullet i topfart. Fabio Quartararo og Franco Morbidelli skal løse problemerne på den flyvende omgang, i et MotoGP-mesterskab, hvor kvalifikationen vil have dobbelt betydning, da de vil etablere startgitteret til Sprintløbet og til søndagsløbet. Marc Marquez forventer et afgørende skridt fremad efter tre dage som testrytter i Malaysia: Ken Kawauchi har samlet alle data, men det bliver svært at forvente mirakler på så kort tid.
Ducatis store rival kunne være Aprilia: Noale-teknikerne har gjort et godt stykke arbejde ved at bruge dataene i vindtunnelen. De jordbaserede kåber, der blev indviet i 2022, havde banet et nyt spor for RS-GP’erne fra Maverick Vinales og Aleix Espargarò. Hos Sepang beundrede vi andre små innovationer, der stammer direkte fra F1-verdenen, og hos Portimao vil der også være en ny motorspecifikation. Fra denne MotoGP-sæson vil Aprilia ikke længere nyde godt af indrømmelser, men vil for første gang kunne regne med fire prototyper efter partnerskabet, der er indgået med RNF.
KTM forsøger at ramme halen
Sidst men ikke mindst vil KTM forsøge at gøre plads til sig selv blandt de store navne efter de mange tilføjelser til holdet. Pol Espargaròs tilbagevenden, mærkets hurtigste rytter i den sidste test, og ankomsten af Jack Miller kunne give en hånd til Mattighofens sag. Den nye motor, med en anden affyringsrækkefølge, skulle hjælpe RC16 med at køre i sving, gøre overhaling lettere og tillade mindre stress på fordækket. Der er stadig tvivl om den aerodynamiske pakke, der skal homologeres. Sprintløb kræver, at kørere og hold ændrer deres tilgang, indstilling og strategi. Trumfkortet for MotoGP ’23-sæsonen kunne være lige her: Den, der ved, hvordan man får mest muligt ud af denne lørdagsnyhed, vil vinde.
Intet direkte tv
Portimao Irta-testen vil ikke blive transmitteret live på Sky Sport MotoGP eller til indehavere af videopas på det officielle Motogp.com-websted. Pitbanen vil være åben fra 10.30 til 18.30. Satellitudsenderen vil garantere flere indgreb i løbet af dagen, men på Corsedimoto.com finder du hyppige opdateringer, en foreløbig rangering af tiderne og dagens endelige balance med kommentarer, analyser og interviews. De mange MotoGP-fans må vente et par uger endnu, før de kan se deres favoritter på direkte tv.