Danilo Petrucci havde planlagt et besøg i Italien efter afslutningen af MotoAmerica. Han havde valgt at deltage i den sidste runde af Assoluti Enduro i Castiglion Fiorentino, i lørdags tilmeldte han sig online hos Osellini-holdet, men den amerikanske Superbike-næstspiller måtte flyve til Bangkok for at deltage i MotoGP-weekenden. En ekstraordinær opfordring fra Suzuki om at erstatte den skadede Joan Mir på GSX-RR, en unik mulighed, som Ducati har givet grønt lys til. Livio Suppo havde allerede ledt efter ham i begyndelsen af september til Misano GP, men et afslag kom fra Borgo Panigale for ikke at skulle risikere det. Til sidst bliver hans lille drøm til virkelighed, og Suzuki byder ham velkommen i pitten: “Vi er så glade for at have dig hos os, din passion for motorcykler er simpelthen fantastisk”.
Petrucci i Buriram-folden
Petrux står også over for en 12-timers tidszone mellem Alabama, scenen for det sidste MotoAmerica-møde, og Thailand, onsdag morgen var han allerede i MotoGP-folden iført en Hamamatsu-uniform. Han tilbragte lang tid i Ducati garagen, chattede med Davide Tardozzi og de andre medlemmer af hans “originale” mærke. Han vender tilbage til en prototype af Topklassen mindre end et år efter det sidste løb i Valencia i november 2021, da han deltog i den sidste weekend i verdensmesterskabet (det var også den sidste officielle exit for Valentino Rossi). “Ideen havde allerede været der hos Misano, men jeg troede aldrig, at muligheden ville komme tilbage – indrømmer Danilo Petrucci til ‘La Gazzetta dello Sport’ -. DETI stedet betalte det sig at være et godt menneske og en god chauffør. Da jeg hilste på alle i Valencia sidste år, troede jeg, at det var sidste gang på en MotoGP, i stedet …“.
Rekord 2022 sæson
Han er den eneste rytter i motorcykelsportens historie, der har vundet mindst et MotoGP-løb og en etape af Dakar. Når han en dag vil huske 2022, vil han tænke på en anden rekord: han kørte med tre forskellige cykler på tre kontinenter: Dakar med KTM i januar, MotoAmerica med Ducati, en oplevelse, der sluttede for en uge siden, nu i premierklassen med Suzuki. Stars and stripes-oplevelsen endte på andenpladsen, i sidste ende var det Jack Gagne, der vandt, men det tjente til at genvinde passionen for racerløb. På sin side har Petrucci bragt international prestige til et nationalt mesterskab, i 2023 er hans tilstedeværelse stadig i tvivl. “Jeg har ikke besluttet mig endnu. De bør justere et par ting på et teknisk niveau. Gagne og Yamaha er mere konkurrencedygtige, med et års erfaring kan jeg forbedre mig, men der er brug for konkret hjælp fra Ducati“.
Petrux omfavner MotoGP igen
I Thailands GP skal Petrucci også møde regnen, som tidligere har skabt betingelserne for at klare sig godt. Den umbriske rytter er en troldmand i det våde og kan hjælpe ham til en smule at mindske den kløft, der vil være dannet mellem ham og hans MotoGP-kolleger i disse mange måneders fravær. “Det bliver en meget svær mission, startende fra positionen på sadlen, trykknappanelet, fingerbremsen, der ikke er der… Men vandet kan hjælpe mig. Jeg har ingen forventninger, målet er at afslutte, have det sjovt“. Han vil konkurrere på en Suzuki, men han vil heppe på Ducati og Pecco Bagnaia: “Han har vist en imponerende form og har en meget hurtig cykel. Og han kan regne med data fra syv andre brandkammerater for at finde det bedste set-up, mens Quartararo er alene om at kæmpe“.
Fra næste år vil den piemontesiske kører slå sig sammen med Enea Bastianini, en line-up, der på nogle måder minder om Dovizioso-Petrucci. Men med en væsentlig forskel ifølge Danilo: “Jeg blev valgt som Andreas væbner for at hjælpe ham med at vinde VM og undgå det sammenstød, der havde fundet sted med Iannone. Nu har de valgt to tips. Jeg fortryder kun, at da jeg var på toppen, kolliderede jeg med den bedste Honda og den bedste Marquez nogensinde … Ved midtsæsonen var verdensmesterskabet allerede afgjort“.