Den første dag af MotoGP fri træning på Motegi slutter med Ducati fra Jack Miller og Pecco Bagnaia i spidsen, efterfulgt af Yamaha fra Fabio Quartararo. Den piemontesiske kører sætter tiden i 1’44″ 537, 28 tusindedele fra australierens bedste omgang, kun 21 tusindedele foran verdensmesterskabets leder. Udfordringen tegner til at blive tæt, men regnen kan ændre kortene fra lørdag. Dagens top-10 er nærmest en garanti for direkte adgang til Q2, men alle øjne er rettet mod vejret.
Bagnaia umiddelbart i toppen i FP1
Det japanske kredsløb lover at være forræderisk efter tre års fravær fra MotoGP. Borgo Panigale ingeniører er begyndt at arbejde næsten fra bunden, men med den største opmærksomhed på forbrug: “Vi arbejder allerede på forbrug, vi har ikke givet al magt, fordi vi ikke ville kunne arbejde for løbet – forklarer Pecco Bagnaia i slutningen af FP1 -. Dette er nok den eneste tørre session, det er essentielt at møde det i regnversionen, og i starten var det ret hårdt. Der var et problem ved den første udkørsel (elektronisk problem, red.), det begyndte at dryppe, men for hver løbetur blev vi bedre. Selv med den bløde brugt formåede vi at være hurtige. Vi formår altid ret hurtigt at rette op på tingene“.
Teknisk test på fredag i Ducati garagen
I de indledende faser af den frie træningssession anklagede Pecco Bagnaia nogle problemer på forsiden af sin Ducati GP22, i pitten reagerede de prompte for at justere opsætningen. “I starten kørte jeg med det bløde foran og vi var på grænsen, med det hårde gik det meget bedre. Mere end et spørgsmål om opbremsning var det et balanceproblem, for det her er en bane, hvor indstillingen skal ordnes lidt. Der er en del opbremsning, men du skal have fart på, og det er lidt atypisk, så vi arbejdede på balancen. I slutfasen tog vi et afgørende skridt i svingene og for balancen på cyklen – tilføjer Pecco Bagnaia -. Hvis vi ikke havde løst det, ville det have været et stort problem, i en session, hvis du går galt, kan det være mere problematisk“.
Udfordringen til MotoGP-ryttertitlen
Spænding og smil i Ducati-pitten, MotoGP-ryttertitlen er på spil, et fejltrin i denne afgørende fase af mesterskabet kan koste dyrt. Paolo Ciabatti tilfreds med Millers bedste omgang og Bagnaias 2. tidskørsel: “En god måde at starte weekenden på, på et kredsløb, vi ikke har kørt siden 2019. Vores cykel er blevet forbedret, Jack kørte en ekstraordinær omgang, men blev bremset af Tsuda. Vi ved ikke, om det kommer til at regne i morgen, så det var vigtigt at være på forkant“. En lang og udmattende udfordring begynder mellem Pecco Bagnaia og Fabio Quartararo. “Fabio er bestemt en meget hurtig kører, og han beviste det – indrømmer Davide Tardozzi -. Selvom der er en flot straight her, har han altid haft nogle gode løb, sidste år sluttede han på en andenplads efter Marc Marquez. Vi er sikre på, at for at slå ham skal du have et ekstraordinært løb, vi forventer, at Pecco gør det“.