Franco oplever en katastrofal sæson, og Toprak hamrer i horisonten. Kontrakten er også underskrevet for 2023, men det, der skete med Vinales, viser, at alt er muligt. Hvad kan fremtiden for Franco blive?
Franco Morbidelli er fortsat den store ukendte ved VM 2022, spørgsmålene stiger, mens svarene er mindre og mindre overbevisende. Ønsker at analysere hans situation i detaljer, uoverensstemmelser fanger straks øjet antyder et endnu mere komplekst scenarie end det, der førte til den stormfulde adskillelse mellem Maverick Vinales og Yamaha i 2021.
Lad os starte vores overvejelser fra slutningen af 2020-sæsonen, som kulminerede på tredjepladsen i Portimao efter at have konkurreret om sejren i verdensmesterskabet med Joan Mir, i et af de mærkeligste mesterskaber i verdenshistorien på grund af Covid. I Yamaha sigtede alle efter Quartararo i begyndelsen af sæsonen og Fabio, stærk i en M1-fabrik, mens han var iført Petronas-farverne, fik en fantastisk start i 2020, blot for at fare vild på vejen.
Franco var bestemt til at udfylde rollen som anden rytter på holdet, idet han kørte på en et år gammel cykel, som han nu kendte som sin egen bukselomme, også takket være den store harmoni med Ramon Forcada, maskinchef i hans garage siden hans debut i Yamaha. Sæsonen var et non-stop crescendo for Franco, i stand til at erobre tre etapesejre og gå omvendt i forhold til Quartararos.der startede godt og derefter mistede klarheden under vægten af presset løb efter løb.
I 2021 den første skuffelse, ingen officiel M1 for Franco
I slutningen af 2020 forestillede alle sig, at Morbidelli var klar til at komme på en M1 Factory til 2021, men Valentino Rossis ankomst til Petronas ‘tvang’ Yamaha til at træffe et andet valg, hvilket gav Doctor den eneste officielle M1 i racerholdet. Razali og forlader Morbidelli med en to år gammel motorcykel. Franco startede 2021 med en 2019-cykel, og de første løb var bestemt ikke spændende. Efter de første to anonyme etaper virkede Franco dog klar til at vende tilbage til niveauerne i 2020 ved at vinde en 4. plads i Portimao og en 3. plads i Jerez.
Kort sagt, situationen så ud til at vende tilbage til normalen, med en Morbidelli, der kæmpede med en cykel, der var klart mindre kraftfuld end hans rivalers, men stadig i stand til at garantere ham visse resultater. Alt smuldrede dog på Le Mans, da knæskaden, som faktisk opstod i træningen, viste sig med al sin tyngde. Franco troede, at han kunne undgå en operation ved at forsøge at komme videre trods en knap så optimal fysisk form, men inden Assen-etapen besluttede han sig for at gennemgå en operation, som nu var umulig at udskyde.
I mellemtiden i Yamaha var adskillelsen med Maverick Vinales ved at modnes, et rigtigt chok for MotoGP, men for Franco repræsenterede det også en stor mulighed, da pladsen i Yamahas fabriksteam under alle omstændigheder ville være hans i fremtiden. Lin Jarvis besluttede derfor at foregribe tiden ved at byde Morbidelli velkommen i Team Factory, når han vendte tilbage efter operationen, også for at hjælpe ham med at akklimatisere sig med henblik på 2022.
Ankomsten til den officielle Yamaha og farvel med Forcada
Her den første overraskelse, fordi Ramon Forcada ikke fulgte Morbidelli i Yamaha Factory, og dermed fratog den italienske rytter en mere end kendt og pålidelig skulder i garagen. Ankomsten til fabrikken M1 gik umiddelbart ikke specielt godt, med 11. pladsen i Valencia som det bedste resultat i sidste del af sæsonen. Der så dog ud til at være en gradvis forbedring i ydeevnen og mange tilskrev Francos vanskeligheder i de første løb som officiel Yamaha-rytter til hans fysiske tilstand.
I 2022 troede alle, at de endelig ville finde Morbidelli 2020-udgaven, denne gang i samme garage og kørende på en cykel identisk med Quartararos. Virkeligheden viste sig dog på en helt anden måde. Franco led i hver eneste etape af sæsonen, med en 7. plads som det bedste resultat opnået i Mandalika i det våde.
Der er lidt at komme udenom, Francos sæson i 2022 har været en rigtig katastrofe indtil nu og Yamaha befinder sig ikke bare ved en skillevej. RNF-teamet har valgt at omfavne Aprilia-sagen for 2023, og dermed reduceret Iwata-virksomhedens cykler på bane i 2023 til kun to officielle M1. Quartararò er en sikkerhed, men i øjeblikket repræsenterer Morbidelli en stor tvivl.
I hvert eneste interview forbliver Franco rolig, han lader ikke til at give efter under presset af disse dårlige resultater, men alligevel skal der være noget, der helt sikkert er forkert, for at finde andenpladsen i 2020 i sådanne vanskeligheder selv to år senere. Yamaha har ikke råd til at have en rytter i garagen, der kæmper om sejren ved hver GP, og en anden rytter, der knap når top ti.
Så er adskillelse mulig? Vi har erfaret, at selv i nærvær af underskrevne kontrakter, er virkeligheden i stand til at overvinde fantasien, og præcedensen for Vinales siger det hele, selvom hovedårsagen til adskillelsen i så fald var pilotens holdning og sandsynligvis en klar vilje fra Mavericks side for at ændre luften. Hvis der skulle være en klausul på Francos kontrakt, der kunne sætte Yamaha i stand til at opsige den samme kontrakt, ville det så være en farbar vej? Det kunne være en præstationsklausul, og ærligt talt har Morbidellis hidtil ikke været på niveau med det hold, han kører for.
Men selv hvis Yamaha skulle opløse kontrakten med Franco, hvilke scenarier ville åbne op for dem begge i fremtiden? Lin Jarvis har aldrig lagt skjul på, at han er tilgængelig for at byde Toprak Razgatlioglu velkommen i MotoGP og ikke længere har et kundeteam, ville den eneste mulighed være Factory Teamet. Aragon-testen gik godt, Toprak dominerede i Donington, hvilket fik hans priser til at stige.
Den fremtid for Morbidelli? En Aprilia i RNF er mulig
Og hvad kunne Morbidellis fremtid blive? I MotoGP er der meget få ledige sadler tilbage, men der ville være en, der repræsenterer et meget fascinerende scenarie, og vi henviser til RNF-holdets Aprilia. For Franco ville det være en slags tilbagevenden til folden i holdet, der så ham eksplodere i MotoGP, og Massimo Rivola ville få det, han allerede har annonceret, at han vil have, som er en italiensk rytter, der kører en RS-GP. Dette ville være et valg langt fra holdets oprindelige formål, født til at få unge mennesker til at vokse, da den anden kører ser ud til at være Miguel Oliveira.
Men i sidste ende ville dette være et relativt problem, fordi Aprilia som helhed ville have en imponerende lineup, med Aleix Espargarò og Maverick Vinales i Factory-teamet, Morbidelli og Oliveira i RNF. Alle solide ryttere, alle allerede succesfulde i MotoGP. Måske ville dette scenarie også hjælpe Franco med at finde sig selv, den tillid, der åbenbart gik tabt på et tidspunkt i 2021 og aldrig er blevet fundet igen.