Maverick Vinales ankom til Portimao-kredsløbet i god form, klar til den sidste MotoGP preseason-test. Det bliver hans anden hele sæson over Aprilia RS-GP efter de tre podier, der blev erobret i sæsonen 2022. Ved sin side finder han Suzuki-timingchefen Manu Cazeaux. I sin sidste udflugt i Sepang tog han tredjepladsen i den kombinerede stilling: Målet er at jagte den verdensdrøm, der gled fra ham på Yamahaen.
Der er stor tro på det arbejde, som Noale-ingeniørerne har udført og på den nye cykelpakke fra 2023. “Jeg har så stor tro på det, de laver, at jeg ikke har bedt cyklen om noget,” kommenterede Vinales til MCN. “Jeg bad kun om én ting: at Manu Cazeaux arbejdede sammen med mig. Det var min eneste anmodning. Efter Valencia-testene i slutningen af sæsonen var jeg tilfreds med cyklen. Jeg var hurtig med det samme, og det var tydeligt, at cyklen var klar. Så om vinteren tog jeg til Noale-fabrikken et par gange, talte med ingeniørerne og de forklarede, hvad de havde gjort“.
Aprilia-udfordrer til MotoGP-titlen
Ducati er fortsat den cykel, der skal slås også i den næste MotoGP-sæson, men Aprilia RS-GP ser ud til at kunne stå op som en direkte modstander. Den venetianske producent har vist, at den har investeret meget og arbejdet godt på aerodynamik, og en ny motor vil være tilgængelig i den to-dages test i Portimao. Alle forventer gode resultater fra Aleix Espargaro og Maverick Vinales efter det, vi så i 2022. Op til Aragon-løbet var veteranen fra Granollers i opløbet til verdensmesterskabet, og derefter kompromitterede en række fejl det endelige resultat. “Vi forventes at kæmpe om titlen. Dette er, hvad alle forestiller sig, for at se, om det, vi gjorde sidste år, var en tilfældighed, eller om det udførte arbejde vil få os til at bekræfte os selv igen“, tilføjede ‘Top Gun’. “Vi er rolige, vi kender vores niveau, og vi ved, at hver gang cyklen har været konkurrencedygtig, har vi kæmpet for at vinde“.
Vinales’ optimisme
I en hidtil uset sæson kræver introduktionen af Sprint Races også en ny personlig tilgang. Den kvalificerende flyvende omgang vil have en afgørende indflydelse på weekenden og resultatet. “Det er frem for alt en mental forandring, og afgangen bliver endnu vigtigere. Du skal være foran fra første omgang, så en af de vigtigste ting vi gjorde i Sepang-testen var at forbedre mine starter“. Det bliver et afgørende mesterskab for rytteren fra Roses, kaldet til et professionelt opgør for at skabe sig en prestigefyldt plads. “Jeg tror, jeg er i den rigtige situation for første gang i syv år. Det er et vigtigt år at udnytte alt det potentiale, jeg har. Jeg føler, jeg er det rigtige sted og med de rette betingelser. Jeg har ikke følt sådan i lang tid“, afsluttede Vinales. “Hvis vi arbejder godt, vil vi være der“.
Foto: MotoGP.com
