Sæsonen, der netop er afsluttet, har gjort det klart, at det for Italien ikke kun er Ducati, der skal holdes øje med. For første gang gjorde Aprilia også sin stemme i MotoGP og afsluttede et allerede historisk mesterskab. Producenten fra Noale har tidligere brilleret i de lavere klasser, mens den i førsteklasses kategori altid har været udsat for mange vanskeligheder. Men der var allerede opmuntrende tegn, i 2022 eksploderede Aprilia frem for alt med Espargaro, men Vinales viste også gode ting. Indrømmelserne vil forsvinde næste år, men det venetianske selskab er fast besluttet på ikke at lade sig påvirke, ja fordoble sit engagement med RNF-satellitholdet. Vigtige signaler fra et Italien, der vender tilbage til toppen i verdensmesterskabet, og de er kun med farven rød.
Aprilia, de “første gange”
Eventyret i premierklassen begyndte for længe siden, netop fra 90’erne, hvor den stadig var 500cc. I 2004 det lange farvel, for så at starte igen med fornyet energi i 2015. Men for tegn på et reelt vendepunkt må vi vente til 2021, hvor Aleix Espargaro konsekvent ringer en række af top ti. Toppen kommer på Silverstone med det historiske første podie i MotoGP! En indsprøjtning af tillid, der var nødvendig, og som fører til resultaterne set i dette 2022 fyldt med andre “først”. Den første pole position ankom til Argentina, en historie der blev afsluttet søndag med Aprilias første MotoGP-sejr! Fra det øjeblik er podier ikke længere et sæsonbestemt unikum: Espargaro gentager sig selv fem gange mere, men Maverick Vinales sætter også sin signatur med tre optrædener på podiet. En anden ‘første gang’ er helt sikkert at have set en Aprilia kæmpe om verdensmesterskabet, noget der kun var sket i 125cc (med 10 titler) og 250cc (9 verdensmesterskaber). Til sidst sluttede Espargaro på 4. pladsen i den generelle stilling, men noget, der aldrig er set før for Veneto-mærket i MotoGP, er tilbage.
regularitetsprøve
I MotoGP er det vigtigt altid at skubbe til det yderste, nogle gange løbe ind i nogle uundgåelige fejl. Men hos Aprilia kan man også se en decideret imponerende konsistens. Ser vi på køreplanen for både Aleix Espargaro og Maverick Vinales, finder vi en enkelt pensionering hver af sæsonen, som ankom til begge i det sidste GP i Valencia. Et meget tydeligt gearskifte i forhold til tidligere år: Mellem mekaniske problemer og ulykker var Aprilia aldrig faldet under tærsklen på 5 nuller pr. rytter i mesterskabet. Store skridt fremad derfor også med hensyn til regelmæssighed og pålidelighed, to vigtige aspekter i moderne MotoGP. 2022 markerede det vendepunkt, som man har søgt i nogen tid, en genstart for at sigte endnu højere, og regner også med nye signaturer Oliveira og Raul Fernandez. To tidligere KTM’ere, der ser ud til at være opsat på at byde på overraskelser… Det vil tiden bekræfte, men sikkert er, at Aprilia efter de mange nævnte “firsts” er endnu mere sulten.
Billedkredit: motogp.com