Siden starten af ’24 MotoGP-mesterskabet har Aleix Espargaró bevaret topplaceringerne og leder efter sin fjerde sejr med Aprilia RS-GP. I år nåede hans holdkammerat Maverick Vinales det maksimale mål, med en virkelig upåklagelig præstation i Austin, hvor han opnåede pole position, 1. i Sprint og i søndagsløbet. Trin for trin sigter Noale-producenten efter at konkurrere om verdensmesterskabet efter virkelig svære år.
Aprilias svære år
En historie, der godt kunne opsummere MotoGP-veteranen, Aleix Espargaró, som har været hos den venetianske producent siden 2017. “Jeg kan huske, da jeg sluttede hos Suzuki, og Aprilia ringede til mig“, sagde Granollers chauffør. “Jeg var åbenbart ikke øverst på deres liste, men de hurtige ryttere ville ikke med, fordi ingen troede på projektet“. For et par år siden var navnet Aprilia stadig ikke populært, så meget at Moto2-ryttere tøvede med at skrive under med den venetianske producent. “Jeg forsøgte også at overbevise nogle unge fra Moto2 om at komme, men de sagde: ‘Jeg vil hellere vente på en anden cykel…’“, fortæller Aleix til Crash.net. “Dette gjorde mig mere sulten og gav mig ekstra motivation. ‘Okay, du vil huske den dag, hvor du sagde nej til Aprilia’“.
Espargaró-Vinales kopi vincente
Som en ægte kaptajn dyrkede han projektet dag efter dag, løb efter løb, test efter test. Han ydede et stærkt bidrag til udviklingen af cyklen og gav os det første podie (Silverstone 2021), den første sejr (Termas de Rio Hondo 2022), og i 2023 kæmpede han næsten om MotoGP-titlen. Aleix Espargaró fortjener kredit for at have overbevist Maverick Vinales til at slutte sig til Aprilia i sommeren 2021 efter bruddet med Yamaha. Indtil for få dage siden var den ældste af Espargaró-brødrene den eneste rytter, der havde bragt RS-GP til sejr, nu har hans holdkammerat også opnået bedriften. Det vil bestemt ikke være tilfældigt…”Jeg er meget glad for alle på Aprilia. Jeg er meget glad på Mavericks vegne, for hans første sejr [con l’Aprilia]. Stemningen i garagen er skør – siger Aleix – fordi cyklen er ekstremt hurtig på alle kredsløb“.
Veteranen fra den førende klasse tager med rette æren for at have bragt Vinales til sin side, i en periode, hvor ingen ‘stor’ ville have satset på Noale-prototypen. “Jeg overbeviste ham om at komme. Jeg følte, at det ikke var Aprilia-projektet, men mit projekt. Min cykel. Så at se endnu en rytter vinde på min cykel er utroligt! Jeg er meget glad for ham og for hele Aprilia. Nu ser det ud til, at cyklen vokser, og Maverick er i stand til at vinde. Så jeg er meget glad og stolt“.
Udfordringen fortsætter
Den texanske triumf overskygger ikke den sunde interne udfordring mellem de to landsmænd. Aleix Espargaró ønsker at vende tilbage til at vinde, for at være foran sin holdkammerat og få en kontraktfornyelse, i det mindste for endnu en MotoGP-sæson. Om en uge ankommer MotoGP til deres hjemland, i Jerez, foran hjemmepublikummet. “Mesterskabet er meget langt. På hårde dage, hvis du kan afslutte 5. eller 7. som jeg gjorde denne i Austin, er det ikke så slemt. Jeg vil selvfølgelig gerne vinde, og når du ser en anden cykel som din vinde, kan du ikke være glad [della tua prestazione]. Men jeg er tilfreds, det er ret godt“.
Foto: Instagram @maverick12official