Det var ikke den start på sæsonen, han havde forventet. Aleix Espargaro så dog umiddelbart ud til at kunne præstere lidt mere på TT Circuit Assen. Faktisk var det som et resultat hans bedste GP i år, et klart skridt fremad i forhold til de foregående (fodskade til side). Fjerde i går i spurten, i dag måtte Espargaro straks håndtere en brækket højre forkant i en kontakt i 1. hjørne. På trods af dette havde han formået at fange Binder i slutfasen, fast besluttet på at stjæle 3. trin på podiet fra ham. KTM-rytterens lille pas på greenen lige for enden tillod ham at ånde lettet op. Det tog længere tid end forventet, men i GP Assen er her den første podie i 2023!
Problemer forude
Aleix Espargaro var på sjettepladsen på startlinjen og var fast besluttet på at sige sin mening. Men hitch kommer lige i den altid hektiske start af løbet, netop ved Haarbocht, derefter det første sving. “Der var kontakt med Marini, og den forreste højre fløj knækkede” Espargaro fortalte motogp.com efter løbet. Ikke et lille problem for hans Aprilia, i en kategori, hvor aerodynamik nu er blevet et meget vigtigt aspekt for balancen på en MotoGP-cykel. “I nogle hjørner, især ved 6 og 10, mistede jeg meget tid, især med en fuld tank” fortsatte spanieren. ”Cyklen drejede ikke længere godt og bevægede sig meget. Det var svært at følge med, også fordi det var så varmt og dæktrykket var på vej op, så til sidst tog Martin op og jeg kunne mærke ham bag mig. Et meget stressende løb…”
Podiet
De to første pladser var afgjort i nogen tid, Brad Binder 3. måtte i stedet modstå frem for alt til Aleix Espargaro. Det er lige meget med finnen, Aprilia-fanebæreren havde muligheden inden for rækkevidde og ville prøve den. “Jeg vidste, at det næsten var umuligt at passere Brad” Espargaro indrømmede dog. “Men jeg har altid været tæt på ham.” En taktik, der gav pote i betragtning af, hvad der skete ved fantomtur 8. “Jeg er så ked af det på Brads vegne, det er en dum fejl, men det er reglerne… Med det bløde vidste jeg, at han ville have kæmpet, og til sidst gled han over det hele.” Vi husker, Binder med blød bagside og Espargaro med medium. “På det tidspunkt så jeg, at han accelererede lidt tidligere for at prøve at beskytte sig selv, fordi jeg var meget tæt på. Jeg så hans fejl med det samme, så jeg forsøgte aldrig at angribe ham igen.” Espargaro er derfor den, der fejrer, men ærer sydafrikanerens fortjeneste. “Brad er en meget talentfuld kører, han er ikke let at slå. Faktisk er han og KTM de største rivaler for os i Aprilia.”
Pol Espargaros tilbagevenden
I weekenden var der dog også hygge for familien. Pol Espargaro, der stadig er i bedring efter den alvorlige ulykke i Portimao, kiggede ind på MotoGP-folden ved Assen GP. En idé, som GASGAS Tech3-piloten i første omgang ikke godkendte, langt fra. “Jeg insisterede virkelig på, at Pol kom for at vise, at han havde det godt” faktisk sagde hans bror Aleix. “Han havde ikke lyst, men til sidst overbeviste han sig selv.” Det manglede ikke på ovationer, især fra gutterne i Tech3-garagen, som bød den spanske rytter hjertelig velkommen. “Da han kom for at give mig et kys i går på nettet før start, var det meget følelsesladet” huskede Aleix Espargaro. Den tidligere Moto2-verdensmester er på vej mod bedring, hans 2023-sæson skulle endelig starte på Silverstone.
Billedkredit: motogp.com