Aleix Espargaró konkurrerer i sin enogtyvende sæson i MotoGP, hans femtende i MotoGP, hans ottende med Aprilia. For Noale-producenten og hele folden er det blevet et referencepunkt, en fast tilstedeværelse, der vil være svær at opgive. Faktisk kunne veteranen fra den bedste klasse afslutte sin karriere som officiel kører i slutningen af 2024 for at påtage sig en ‘deltids’ rolle som testkører. En tanke, der har forfulgt ham i flere år, selvom han indtil nu altid har fornyet og udskudt afskedsøjeblikket.
Aleix i Aprilia testhold?
Granollers chauffør #41 har ikke tænkt sig at lægge sig på sofaen for øjeblikket. “Jeg kan også forestille mig rollen som tester. Dette er en meget spændende og vigtig opgave, fordi den involverer forståelse og udvikling af motorcyklen som helhed. Betydningen af opgaven er steget markant for at blive et rigtigt erhverv. Og når jeg tænker på et nyt regelsæt, virker opgaven endnu mere spændende“, siger Aleix Espargaró.
Testhold bliver mere og mere organiserede og komplekse strukturer. Det er tilstrækkeligt at sige, at KTM kan regne med støtte fra tre ryttere: Dani Pedrosa, Pol Espargaró og Jonas Folger. Og hvis der er brug for en fjerde tester, springer Mika Kallio i gang. Aprilia har kun én testrytter, Lorenzo Savadori, og i slutningen af maj skal han beslutte, om han skal bekræfte sin kaptajn til en anden eller se på markedet. Tiden løber ud, dagene er talte, timeglasset er nu vendt på hovedet: Kun en sejr kunne måske omstøde den endelige afgørelse. Skulle Aleix beslutte sig for at påtage sig rollen som testrytter (sammen med muligheden for nogle jokertegn), ville det have en øjeblikkelig effekt på MotoGP-ryttermarkedet.
En beslutning før Mugello
De første navne i Massimo Rivolas notesbog er Enea Bastianini og Jorge Martin. På Mugello, den syvende runde af MotoGP-sæsonen planlagt til den 31. maj, ønsker Aprilia et klart svar på Aleix Espargarós valg. “Hos Mugello vil vi træffe en beslutning – erklærede Rivola efter Jerez -. Han er super fit og alder er kun erfaring, men hvis Aleix beslutter sig for at stoppe, vil vi gå på markedet og vurdere alternativerne. Et italiensk navn kan være interessant, der er ingen profil, men han bliver nødt til at dedikere sig til sagen“.
Den 34-årige catalaner bekræftede over for ‘Marca’ fristen for at beslutte sig. “I disse fire løb, som er super legendariske kredsløb, meget vigtige, i Jerez, Le Mans, Mugello og Barcelona. Jeg har ikke travlt, og i Aprilia er de de sidste, der bestemmer. Så lad os nyde disse løb, som er blandt de bedste på kalenderen. Resultaterne er i sidste ende det, der giver dig styrken til at beslutte“. Der er et stort pres omkring hans valg, hvilket viser, hvordan Aprilia RS-GP nu er blevet en meget eftertragtet motorcykel. “For fire år siden ville ingen have min cykel, hva’? Hvis jeg vil fortsætte i Aprilia, så fortsætter jeg… De kan ikke vente til oktober, for det er en officiel cykel, en af de bedste. Og hvis jeg ikke er der, skal en toprytter afsted“.
Foto Aprilia