I den syvende runde af MotoAmerica skal Petrux genvinde tre point fra sin Yamaha-rival. Danilo blev bekendt med banen på en banedag, men Yamaha-rytteren er favorit med 7 sejre i 10 løb
Hvordan kompenserer du for to mistede pladser i de første tre runder af Medallia Superbike MotoAmerica Championship? Nå, ved at vinde syv af de 10 løb, der slutter. Og hvis du kan alt dette, er dit navn Jake Gagne.
For første gang i 2022 topper den regerende MotoAmerica Medallia Superbike-mester Gagne mesterskabet, dog med kun tre point foran Danilo Petrucci, som serien leder til Brainerd International Raceway i Minnesota denne uge for den syvende runde af 10-løbsmesterskabet (20 løb).
Gagne tog føringen i titelløbet i sidste runde på WeatherTech Raceway i Tør lagune. Han gjorde det med en sejr i to løb på Monterey-halvøen, hans tredje og fjerde sejr i træk og sjette og syvende sejr i sæsonen.
Cameron Petersen, Gagnes holdkammerat på Yamaha Racings Fresh N Lean Progressive-team opfandt udtrykket “Jake laver Jake-ting.” Og det er præcis, hvad Gagne gjorde hos Laguna Seca. Selvom han ikke var i stand til at tage pole position for første gang i hele sæsonen (som gik til Mathew Scholtz fra Westby Racing), var Gagne perfekt i de to løb. “Jake laver Jakes ting” i bund og grund betyder det at være i spidsen for det første hjørne, lave to til fem meget hurtige omgange og holde fordelen indtil målstregen. Og også have det lidt sjovt. Så, på pressemødet efter løbet, fortæller Gagne os, at det næste løb vil blive kæmpet mere, og at “drengene” vil kæmpe med ham om sejren. Løgner, løgner, med sine bukser i brand … i hvert fald indtil videre.
Desværre for resten af MotoAmerica Medallia Superbike-gruppen er Gagne nu komfortabel, hvis ikke mere komfortabel, med sin Yamaha YZF-R1, end han var for en sæson siden. Ændringen fandt sted på Road America, men det gav først pote i den femte runde på Ridge Motorsports Park, da Gagne tog to løbssejre. At Gagne er komfortabel er en dårlig ting for konkurrenterne. Hvis du har boet i en hule, vandt en “komfortabel” Gagne sidste år 17 løb og tog titlen.
Så hvad skal der til for at stoppe Gagnes tog? Det vil tage nogen at træde frem. Ironisk nok skal der en af de fire store (som selvfølgelig inkluderer Gagne) til at begynde at lave “Jake ting”.
Indtil videre er den mand, der har størst sandsynlighed for at gøre det, Danilo Petrucci fra Warhorse HSBK Racing Ducati NYC, med italieneren kun tre point efter og den eneste rytter udover Gagne, der har vundet mere end ét løb. Petrucci vandt tre, selvom disse tre kom i de første tre løb og virker som et fjernt minde for den tidligere MotoGP-vinder. Mange troede, at Laguna ville være Petruccis bedste håb om at vinde igen. Det var trods alt en bane, han kendte, og hvor Loris Baz, rytteren Petrucci havde erstattet på Ducati Panigale V4 R, havde sikret en hårdt kæmpet andenplads til Gagne i begge løb det foregående år i Laguna.
Petrucci blev nummer tre og nummer to i de to Laguna-løb, men med en forsinkelse på 4,6 sekunder i løb et og 5,5 sekunder i løb to. Petrucci er dog stadig solidt forankret i kampen om titlen, takket være en ekstraordinær konsistens, der har fået ham til at nå podiet i 10 af de 12 løb.
Petrucci tager derefter til Brainerd, en bane han ikke har kørt på endnu (han deltog i en banedag der i begyndelsen af året), og hvor Gagne vandt begge løb for en sæson siden, med et hul på kun tre point og vel vidende, at Gagnes stop skal ske hurtigt, hvis man vil have et håb om at tage mesterskabet væk.
Til Laguna Seca Petersen klatrede til tredjepladsen i mesterskabets pointstilling, hvor sydafrikaneren scorede fem podier i træk og overhalede sin landsmand Mathew Scholtz, der styrtede i løb to til sæsonens anden ikke-finale.
Petersen har fordelen (eller ulempen?) ved at følge nøje, hvordan Gagne driver sin virksomhed. Hidtil har han brugt fordelen ved at være en del af det mest succesrige hold i folden med sin bedste sæson, men ligesom de andre forsøger han at finde ud af, hvordan han stopper sin holdkammerat, især i de tidlige omgange. Petersen fik også selvtillid ved at slå Petrucci i et head-to-head opgør i løb et på Laguna.
Scholtz håber på at komme sig over en knap så strålende præstation i Californien, hvor Westby-køreren blev nummer fire i løb et før det førnævnte styrt i løb to og scorede 11 point til Petersens 36. Derfor er Petersen nu fem point foran BIR over Scholtz.
Den første af de fire ikke-store er Hector Barbera fra Tytlers Cycle Racing sluttede spanieren på sjette og femteplads ved WeatherTech Raceway Laguna Seca.
Richie Escalante af Vision Wheel M4 ECSTAR Suzuki er tilbage fra sin bedste Superbike-weekend med to fjerdepladser, mens 2020 MotoAmerica Supersport-mesteren fortsætter sin imponerende Superbike-rookiesæson. Escalante går foran Barbera med 18 point e PJ JacobsenBarberas holdkammerat hos Tytlers Cycle Racing, med 12 point.
Den sårede Jake Lewis han er ottende i mesterskabet og håber at være rask nok til at køre på Brainerd. Vision Wheel M4 ECSTAR Suzuki-rytteren pådrog sig et brud på tommelfingeren, som krævede operation, i efteråret i Ridge Motorsports Park og blev tvunget til at misse løbet i Laguna. Lewis er kun seks point foran Ashton Yates fra Aftercare Hayes Scheibe Racing; georgieren havde en weekendpause i Laguna og forlader Californien med kun tre point i de to løb.
Kampen om tiendepladsen i mesterskabet er i gang, med Yates, Travis Wyman af Tytlers Cycle / RideHVMC Racing i øjeblikket førende, men med kun fire point foran holdkammeraten Corey Alexander og 10 point over Disrupt Racings Hayden Gillim.
Det første af de to Medallia Superbike-løb på Brainerd International Raceway finder sted lørdag den 30. juli kl. 15.10. Det andet løb på søndag, der varer 20 omgange, finder også sted klokken 15.10. (USA tid).
Foto udlånt af MotoAmerica ©Brian J. Nelson