Klar, klar… podiet! Niccolò Antonelli har allerede givet sig selv en første tilfredsstillelse i Estoril-runden af Moto2 European Championship, hvor han får sin debut i år med Team MMR-farverne. Hold, der takket være den 27-årige fra Cattolica fejrede den anden podie i kategorien efter den første opnået i 2022 igen i Estoril. Efter perioden 2012-2021 i Moto3 tog Antonelli springet til kategorien, men han er tilbage fra en enkelt kompliceret sæson i Moto2-verdenen midt i fysiske problemer og andre vanskeligheder. Skiftet til EM er en mulighed for at genopbygge sig selv, for at have det sjovt igen, men også for at sætte sine evner på prøve. Han ser ikke længere frem, nu tænker han kun på et løb ad gangen, med den største vilje til at gøre det godt. Vi havde mulighed for at tale med hinanden, her er hvad han fortalte os.
Niccolò Antonelli, debut med podiet! Forventede du det?
Efter et meget svært år er jeg virkelig glad! Selvfølgelig tror jeg på mig selv, ellers ville jeg ikke dyrke denne sport, men jeg troede, jeg var i top 6-7. Jeg troede ikke, jeg ville være i stand til at komme på podiet allerede i det første løb! Jeg er også glad, fordi vi altid har formået at forbedre os siden de første testdage, bortset fra en dag, hvor vi kæmpede lidt på grund af nogle tekniske problemer. Men vi har altid formået at gøre det bedre, både mig som guide og teamet, i vækst.
Hvordan var din første weekend i Moto2 European Championship generelt?
Det var ikke en perfekt weekend, vi lavede et par fejl, men i sidste ende er det OK. Jeg gik direkte i løb 1 og tabte kampen om podiet, mens jeg i løb 2 kunne have forsøgt at slutte 2. men desværre var der en omgang i midten. Det skal også siges, at jeg stadig kæmper meget med Mectronik-systemet i forhold til Magneti Marelli, så jeg mister altid flere positioner i starten. Måske kunne det have været gjort endnu en smule bedre, men jeg er stadig glad.
Hvad betyder denne tilbagevenden til podiet for dig efter en ret kompleks periode? Hvor meget selvtillid giver det dig?
en masse! At komme på podiet er altid smukt, og jeg var også tilfreds med kvalifikationen, det havde jeg gjort 3. gang. Kvalifikationsrunden er noget lort, men jeg kæmpede lidt, og at kunne klare mig godt gav mig en masse moral. Samt have et godt løb og komme på podiet. Jeg var meget motiveret til at gøre det godt, men det var slet ikke let: CEV-niveauet er ikke indlysende, ja, der er mange stærke ryttere, så jeg er meget tilfreds med mig selv og med holdet.
Niccolò Antonelli, lad os tage et skridt tilbage til pre-season-testene. Du er en tidligere MotoGP-rytter, hvordan var forandringen?
I sidste ende er det altid en KALEX Moto2. Forskellen er, at sidste år Jeg lavede testene, men vendte meget lidt for fysiske problemer, løgn qhans år kunne jeg arbejde meget på ridestillingen. Det er meget kraftfulde og fysisk hårde cykler, at være godt placeret er meget vigtigt for at kunne udnytte al din styrke, især for en rytter, der ikke er særlig høj som mig, eller rettere sagt lille. Vi formåede at forbedre det meget, så at være på en cykel på en anden måde, har selv dens egenskaber ændret sig en smule, heldigvis til det bedre!
Du vendte så tilbage til Estoril, et spor du ikke havde set i lang tid.
Ja, jeg kørte der i mit første år af verdensmesterskabet [2012, ndr]. En dejlig weekend med en 6. plads i spurten med Vazquez, der mangler 5. pladsen med et par tusindedele. Det var en god weekend dengang, og det var denne gang, så jeg vil sige, at det er et spor, jeg godt kan lide, heldigvis.
Hvordan ser du dig selv nu, er der stadig noget at rette?
Jeg har ydmygheden til at sige, at jeg stadig er ved at lære denne cykel, og jeg er faktisk begyndt at forstå den nu, jeg kan stadig ikke få mest muligt ud af den. Jeg vil lære alt, hvad der kan læres og derfor forbedre mig! Estoril var et godt resultat, men vi går roligt fremad. Under alle omstændigheder tror jeg, at jeg er blandt de 6-7 hurtigste ryttere i CEV, hvor lederne dog kører meget hurtigt. I Valencia bliver vi nødt til at teste, runde, altid give 100% og lede efter det bedst mulige resultat.
Niccolò Antonelli, hvordan har du det med MMR-holdet?
De er meget gode, både menneskeligt og fagligt. Jeg synes, Morlacchi bygger et godt hold! Min besætningschef hjælper mig meget, også han har flere år med verdensmesterskaber bag sig, samt min telemetrist, og det er super vigtigt for mig. Jeg arbejder med erfarne mennesker, der kan lære mig. Jeg vil sige, at med holdet er jeg meget glad!
Og med dine nye holdkammerater?
Jeg har det godt. I sidste ende går alle deres egen vej, men der er et godt forhold mellem dem alle tre, et af gensidig respekt. Det er det vigtigste mellem holdkammeraterne. Så selvfølgelig, hvis der er noget at lære af dem, er jeg den første til at gøre det, og jeg tror, de også gør det samme med mig. Det er efter min mening det hyggelige mellem holdkammerater: I kan se hinandens data, og I kan derfor udnytte styrkerne hos den stærke holdkammerat og prøve at lære dem.
Hvem er efter din mening piloterne at holde øje med? Undtagen selvfølgelig Senna Agius.
Carlos Tatay viste sig at være meget stærk, jeg tror også Harrison Voight. Senna Agius virker lidt mere klar end alle de andre i øjeblikket, det ville selvfølgelig være rart at komme til at kæmpe med ham, men for nu er han hurtigere, allerede en sikkerhed. Der er også 6-7 andre ryttere, alle meget stærke og tætte, så forestiller jeg mig, at en eller flere af de andre kommer frem i rotation. Ud over Tatay og Voight vil jeg sige, at Cardelus, Toledo, Surra, Biesiekirski desværre er ude af dette løb på grund af skade… Jeg er sikker på, at jeg også glemmer nogle, der er flere meget hurtige, plus andre, der kan vokse og gøre dette mesterskab endnu smukkere. Det bliver et meget interessant år!
Niccolò Antonelli, lad os gå tilbage til 2022: det år, han flyttede til Moto2, gik ikke godt. Hvad gik galt?
Jeg kom fra 2021 med flere podier, så normalt kræver det en stor indsats, når du skifter til Moto2, men måske ikke så meget. Selvom jeg også har set dette ske for andre ryttere, sker det nogle gange. Jeg indrømmer, at jeg havde mange vanskeligheder, desværre kan man ikke sige, at jeg virkelig har lavet testene, så det var allerede svært, så komplicerede jeg også tingene. Jeg ved, hvad der gik galt, og jeg har naturligvis i løbet af vinteren arbejdet hårdt for at være fysisk klar, hvilket jeg ikke var sidste år. Efter min mening, ud fra dette, arbejder du så på alt det andet: Ved at køre lærer du at styre cyklens kraft, vægten, dækkene. Jo længere du kører lange løbeture, jo mere lærer du cyklen.
På den psykologiske side, hvordan oplevede du det?
Der skete en masse ting sidste år, og det var ikke nemt at holde fokus. Ændringen med akademiet, holdet lukker ned… Mange samtaler skal klares i det, der var mit første år i Moto2. En meget hård sæson. Det er der åbenbart også plads til forbedringer på, måske var jeg ikke cool nok til at kunne styre alting bedre. Men jeg er stadig et menneske, og jeg kæmpede. Jeg arbejder på det, du må aldrig stoppe med at forbedre dig.
Hvordan har du det fysisk nu, alt er okay?
Ja ja, nu har jeg det fint. Men jeg var lidt bekymret: sidste år kæmpede jeg for at klare et løb, i år startede jeg med to! Så jeg var meget, meget nervøs, men jeg var overrasket over, hvor fysisk jeg var. Jeg skal stadig forbedre mig, jeg mangler yderligere 15 %, men lad os sige, at jeg har gjort størstedelen af det nu.
Niccolò Antonelli, du er nu genstartet fra Moto2 European Championship med Team MMR. Hvordan kom du til denne aftale?
Da jeg var strandet efter Valencia, gik vi på arbejde, og vi så med det samme, at dette hold efter vores mening var den bedste løsning. Så vi begyndte at arbejde for at tage dertil, jeg må takke Massimiliano for at have troet på mig for hans projekt. Til sidst blev vi enige, det var en stor tilfredsstillelse.
Havde du også andre ideer eller tænkte du straks på Moto2 European Championship?
Min prioritet var at give kontinuitet til Moto2-projektet. Flere ting var ikke gået godt, og jeg havde kun gjort et år: så jeg arbejder hårdt, jeg er den første, der vil forstå, om det kan være min kategori eller ej. Hvis vi ikke havde fundet en aftale, havde vi kigget på andre mesterskaber, men vi kom aldrig til at tænke over det, det gik godt.
Niccolò Antonelli, kan vi definere det som en mulighed for forløsning efter et vanskeligt år?
Det vigtigste er, at nu har jeg det sjovt, og jeg er meget fokuseret på nuet. Jeg håber, vi kan sige, at det er en god forløsning, men om det bliver det eller ej, får vi at se i slutningen af sæsonen. Jeg er bare glad, jeg prøver at lære denne Moto2, og holdet støtter mig 100 %. For fremtiden vil vi se.
Du kender allerede alle de næste kredsløb i mesterskabet. Forventer du flere vanskeligheder for en bestemt person eller ej?
Jeg kan rigtig godt lide Valencia, men sidste år led jeg meget fysisk: det drejer hårdt til venstre, så jeg havde nogle problemer med min venstre skulder. Men i løbet af vinteren arbejdede jeg meget på det, og jeg kan ikke vente med at tage dertil for at se, om det bliver en anden historie. Lad os sige, at dette måske er det sværeste, men ikke på grund af layoutet, men snarere på grund af sidste års forskellige problemer. Barcelona, på den anden side, er den bane, jeg kan lide mest, og jeg vil rigtig gerne gøre det godt, jeg bekymrer mig virkelig om det. Generelt må jeg dog sige at der ikke er en jeg ikke kan lide, så hvis vi går godt så endnu bedre! Men jeg skifter i løbet af året, det kommer også an på hvordan jeg går.
Har du mål eller tænker du på dem senere?
Lad os sige, at det ville være rart at komme tilbage på podiet engang! Det gav mig smag, jeg ville elske det. I længden tænker jeg ikke over det: Jeg hygger mig igen, så må vi se.