Mattia Volpi er ikke et nyt ansigt i JuniorGP, men han vil være en “semi-rookie” i Moto2 kategorien. Den unge kører fra Potenza, 17 år i slutningen af september, er en af de tre drenge, der er stillet op af Massimiliano Morlacchis MMR Team i denne sæson 2023. Tre runder omstridt i EM i 2021 er på resultatlisten, men for Volpi dette vil være det første rigtige år i kategorien. Hvad er forventningerne? Her er, hvad han fortalte os.
Mattia Volpi, “veteran” fra JuniorGP.
Jeg har været i CEV siden 2019 og startede to år i Talent Cup med Simoncellis hold. I 2021 flyttede jeg til AGR Team i Moto3, mens jeg i 2022 kørte de første tre løb igen med Moto3, for de sidste tre i stedet flyttede jeg til Moto2.
Hvordan vurderer du en ændring på farten?
Resultaterne i Moto3 var ret dårlige, bortset fra nogle få bedrifter, samt det faktum, at jeg var for høj [1.78, ndr] og tung, så vi besluttede at skifte. Allerede fra Portimao-testene med Moto2 var jeg i den forreste gruppe, jeg sluttede 12. i Race 1. I Aragon startede jeg som nr. 9, jeg sluttede som nr. 10 i Race 1, mens jeg i Race 2 var tæt på podiet, men jeg skred . Også i Valencia var jeg altid i den førende gruppe, men desværre måtte jeg trække mig på grund af et problem med cyklen. Jeg vil dog sige en absolut gunstig ændring.
Din chef Morlacchi betragter dig som en rookie i Moto2. Hvordan opfatter du dig selv?
På den ene side er jeg en rookie, til sidst kørte jeg kun et par kilometer med Moto2. Men jeg har allerede forstået dækkene, løbsstrategierne og til dels cyklens opførsel. Fra starten af løbet, hvor det er tungere på benzin, til slutningen, når det bliver lettere. Lidt 50-50.
Hvad var de vigtigste ændringer i overgangen fra Moto3 til Moto2?
Helt klart kraften, som er så meget mere, men også vægten og håndteringen af cyklen. Moto2 er meget stiv, og du skal tage den til hjørner, mens Moto3 var meget let og lettere i denne forstand. Forskellen på nye og brugte dæk er også meget mærkbar, jeg vil endda sige bremserne, de er meget mere aggressive. Generelt er Moto2 meget mere gnaven end Moto3.
Hvordan kom du til at skrive under med Team MMR?
Vi talte gennem min manager Filippo Monti, og vi har allerede talt efter Portimao. Han havde set, at jeg ikke havde det dårligt, han vidste i hvert fald, at Rato ville skifte og søgte derfor en ung og hurtig italiensk rytter. Også Rivola, der gerne vil lave dette projekt med Aprilia, så resultaterne og spurgte specifikt efter mig.
En stor tilfredsstillelse, ikke?
Ja! Men lad os sige, at jeg er mere fokuseret på at lede efter resultater i år, det bliver meget vigtigt for mig.
Men Aprilia holder øje med dig og lægger måske et lille pres?
Øh, lad os sige, at det giver dig både tilfredsstillelse og måske frygt for at skuffe. Men det er et godt incitament til at gøre det godt. Så personligt kan jeg altid håndtere presset på en positiv måde.
Har du allerede sammenlignet dig med dine nye holdkammerater?
Jeg kendte Antonelli af syne, da jeg kørte med Simoncelli, kørte han VM med det samme hold. Toth derimod kørte jeg der som barn, forekommer det mig i Pre MiniGP, MiniGP og PreMoto3, da jeg lavede jokerkortet.
Antonelli er den eneste med verdensomspændende erfaring. Hvad kan du ‘absorbere’ fra ham, hvor meget kan han hjælpe dig med at vokse?
Han har meget erfaring, han har været med i verdensmesterskabet i mange år, og han har bestemt et andet syn på CEV’en end os. Jeg sigter stadig efter at holde det bagud! Morlacchi satser mere på ham, jeg er nødt til at få ham til at ændre mening [risata].
Hvad er sæsonmålene?
Lad os se det i øjnene: Jeg vil gerne altid være i top 5, altid være i stand til at kæmpe om de topplaceringer. Til mesterskabet vil jeg på den anden side sige, at det stadig er tidligt, først skal jeg have et år, hvor jeg altid kan være fremme, så vil vi tænke over det.
Har du allerede en idé om, hvad du skal bruge for at komme ‘højere’?
Måske en lille skarphed i den flyvende omgang. I forhold til løbstempo har jeg altid været hurtig, men starter fra anden række i stedet for tredje… I Moto3 kunne man have startet sidst, i Moto2 ændrer det sig meget.
Hvordan ser du Moto2 European Championship i år?
Jeg venter først på fredag i Estoril, der er så mange stærke i år. Seine [Agius] han har altid været i front med Tulovic, han er bestemt rytteren at slå. Så er der også Tatay og Surra fra verdensmesterskabet… I år er vi også mange i Moto2, det bliver helt sikkert en tæt bekæmpet kategori.
Hvad har været det sværeste kredsløb for dig indtil videre? Hvilken en havde du det bedre med?
Svært vil jeg sige Valencia, men altid fra Moto4. Jeg kan virkelig ikke lide den, den er for lille. Så er spanierne altid der, så de er meget stærke. Det er et spor med visse karakteristika, hvis du ikke kender dem, bliver det svært. Den smukkeste for mig er Portimao, jeg elsker den! Men jeg siger også Aragon, det er virkelig smukke pister: lange, brede, med fine hjørner… De er komplette pister.
Hvordan forbereder du dig til dit første hele år i Moto2? Ændre noget i forberedelsen?
Ja, jeg har ændret træningsformen. Nu i weekenden kører jeg mere på motorcykler, om vinteren kører jeg mere motocross, fordi banerne er kolde eller lukkede alligevel. Men frem for alt træner jeg nu i fitnesscentret hver dag, jeg har brug for det, da Moto2 er meget fysisk. Min krop har også ændret sig, jeg tog 8 kilo på i forhold til sidste år. Generelt var jeg dog nu for gammel til Moto3, måske endda større end de andre, på trods af at jeg var den yngste på nettet. Selv på ligeløbene tog jeg mindst 10 km/t på grund af vægten! Fem kilo betyder en hestekræfter og på en Moto3 er det meget. Ændringen var uundgåelig.
Hvad er planerne for den nye sæson?
Om en uge tager vi til Valencia for to dages test, så den 24.-25. april kører vi i Estoril i stedet. Ti dage senere har vi løbet, så vi forbereder os godt og lægger et godt fundament. Holdet er konkurrencedygtigt, så cyklen er ikke et problem. Nu skal jeg lige se, hvordan jeg kommer videre med de nye teknikere, men det er alle mennesker, der kommer fra VM, så der er ikke noget at bekymre sig om.
Hvordan balancerer du disse forpligtelser med skolen?
Lad os sige, at det nogle gange er lidt rod: Jeg går på videnskabeligt gymnasium, men jeg kan mere eller mindre følge med. Også selvom i perioder: når jeg har konkurrencer lidt færre, men så kan jeg godt. Det er vigtigt, ellers har du intet tilbage, du skal altid have en ny chance.