Tilbage til podiet over et år efter sidste gang. Mattia Rato har også låst op for dette 2023, hans fjerde år i Moto2 European Championship. Og det lykkedes netop i Valencia-runden, på en bane, der normalt er svær for ham, mens det denne gang lykkedes ham at placere poten. En indsprøjtning af selvtillid, som han havde brug for efter en kompliceret sæson. Nu er han foreløbigt nummer to i mesterskabet, men Rato ønsker ikke at tænke på det: han ser på et løb ad gangen, tænker på, hvad han skal forbedre, og med Agius i kikkerten er der tid til klassificeringen. Vi havde mulighed for at høre de følelser, vi oplevede på Circuit Ricardo Tormo: vores interview.
Mattia Rato, fortæl os om din weekend i Valencia.
En god weekend: Jeg formåede at forbedre mig i forhold til sidste års tid og havde det straks godt med cyklen. Valencia har altid været en svær bane for mig, ærligt talt kan jeg ikke sige hvorfor! Siden torsdag har jeg været stærk, så lidt efter lidt og ved at ordne nogle ting er jeg altid blevet bedre. Måske kunne der være gjort noget mere i kvalifikationen, men jeg gav alt.
Er der noget, der ikke gik, som du ønskede?
Jeg er ikke en hurtig omgangsguide, selvom jeg forbedrede mig i år. Men jeg forventede, at det var bedre. Jeg gjorde 35,7, hvilket jeg ikke troede, jeg ville være i stand til, da jeg gjorde 36,9 i kvalifikationen sidste år! Men ud fra den måde, jeg følte, tænkte jeg på at lave en 35 bas. Jeg er meget glad, men vi kunne også have gjort det bedre i kvalifikationen.
Så er det turen til enkeltløbet i Valencia.
Jeg startede stærkt, mærkeligt nok! Ved det første hjørne fik jeg straks positioner, jeg mistede en, fordi jeg løb bredt, men jeg kom op med det samme, så tog jeg anden igen og passerede ham. Derfra var det et meget langt og svært løb! Jeg kæmpede for at holde min koncentration, faktisk i de sidste tre omgange var jeg lidt tabt, jeg lavede nogle fejl og jeg risikerede, at Carlos [Tatay] ville vende tilbage. Men alt gik godt, på sidste omgang kom jeg mig og var stærk igen. Jeg fandt kun to lappede ryttere, og jeg pissede mig selv lidt der: Det er allerede sket for mig, at lappede ryttere ødelagde løbet, men denne gang gik det godt.
Lad os tale om et skridt fremad selv i afgange, ikke?
I Estoril havde jeg en god start, mistede et par positioner, men jeg gjorde det værre… Mellem Estoril og Valencia havde jeg to dage, hvor jeg trænede lidt mere med motarden i starterne. Men jeg tror ikke, det kommer an på dem: I weekenden, hvor jeg øvede, gik det ikke særlig godt. Jeg prøvede derefter forskellige ting, såsom at slippe koblingen anderledes eller ikke bruge startkontrollen. Faktisk i løbet er jeg ikke sikker på, hvad jeg gjorde, det kom ud instinktivt, og jeg gjorde det stærkt!
Du talte om et svært løb. Gjorde det det sværere for dig at skyde alene dengang?
Ja præcis, det var mere kompliceret. Med Moto2 betyder slipstreaming ikke meget, men referencen giver dig en stor hånd. Især i hurtige sving eller hvor man ikke kan se udgangen godt. Seine [Agius] i stedet da jeg kom tilbage til 2. var det allerede to sekunder væk. Det var svært at holde et godt tempo for ikke at blive fanget af de bagvedliggende, så i de sidste omgange mistede jeg koncentrationen: Jeg risikerede at styrte, jeg tog det forkerte gear… Tatay var kommet meget tæt på der.
Mattia Rato, endelig tilbage på podiet.
Jeg er meget glad! Især på dette spor var der noget utroligt for mig: Jeg har aldrig forstået, hvor jeg skulle hen, hvordan jeg skulle passere, alt. I stedet for i år lykkedes det mig at passere og gå, det var virkelig smukt. For det andet, så endnu bedre end sidste års podie… Jeg begyndte at skrige i min hjelm, og indtil i går blev jeg ved med at se videoerne, jeg forstod det stadig ikke! Det var virkelig en stor følelse.
Den første af de “andre”, da Senna Agius løb væk med det samme.
Han går rigtig stærkt, men han har også nydt godt af de to verdensmesterskabsløb plus sidste års. De lærer meget. Jeg siger også dette, fordi Ai Ogura kørte med os torsdag og fredag, jeg må have kørt 3-4 ture med ham, og jeg lærte mere i de øjeblikke end i hele mit liv!
Kan vi derfor sige, at Ogura gav dig en stor hånd til weekenden?
Ja! Mere end noget andet med hensyn til måden at køre på Moto2. Jeg havde aldrig set noget lignende før, faktisk efter skiftet sluttede jeg mig til ham, og jeg tog hatten af. Virkelig fantastisk, jeg nød at se ham køre. Faktisk prøvede jeg hele weekenden at gøre som ham, at efterligne ham: der er stadig lidt tilbage, men vi nærmer os.
Ved Estoril 2022 opnåede du dit første Moto2-podium. Det tog mig over et år at fortælle dig det igen. Hvorfor?
Jeg ved ikke engang hvorfor. I Estoril havde jeg det godt, så da vi kom til andet løb gik det lidt værre. Men jeg sagde til mig selv, at det var Valencia, en bane jeg ikke bryder mig om, og det var fint, mens den næste i Barcelona kunne lide bedre, og jeg troede, at jeg ville gøre det bedre. I stedet skete der et par problemer, inklusive et styrt i Race 2, min kåbe åbnede og jeg tabte 30 km/t på ligeud. Men jeg havde det ikke længere så godt som Estoril, faktisk blev det værre og værre, indtil jeg havde en rigtig dårlig weekend i Portimao. Min kåbe åbnede flere gange, jeg løb tør for benzin, jeg startede bagfra, jeg led en lang omgang for en kontakt i løbet før…
Mattia Rato, et meget komplekst år.
Det er også derfor, jeg er glad for dette podie: Jeg var ikke sikker på, at jeg ville fortsætte med Moto2. Jeg overvejede at flytte til Supersport, det var bare en idé, og det var det, men jeg tænkte, at jeg ville stoppe med Moto2.
Hvad fik dig til at ændre mening?
AGR Team overbeviste mig en smule. Jeg kendte Anscari [Nadal, team manager]men jeg havde ikke arbejdet med ham endnu. Da jeg havde mulighed for at gå med dem, sprang jeg til og blev.
Hvad har ændret sig i år? Mattia Rato-rytteren, følelsen med Moto2, noget andet?
Jeg har ændret mig lidt, jeg føler mig mere bevidst om mig selv. Sidste år mærkede jeg ikke cyklen, jeg prøvede endda at ændre stilen, der var nogle ændringer, men omgangstiden ændrede sig aldrig. I vinter trænede jeg så meget på den hurtige omgang, siden sidste år var jeg endnu værre. Lad os sige, at det er et sæt ting.
Mattia Rato, hvordan har du det fysisk nu? Det har ikke været en nem start på sæsonen for dig.
Nej, jeg gjorde ondt i min højre skulder i testen: først en ulykke for at undgå en Moto3-kører, derefter en highside på grund af min fejl, der altid falder på samme skulder. Intet gik i stykker, men jeg havde pådraget mig en subluksation med seneforstrækning. Lidt skæv, i de første to dage flyttede jeg den ikke… Jeg var ikke engang okay, jeg kan også være meget glad for Estoril-weekenden. Men nu er alt fint, nu og da har jeg lidt ondt, men jeg har det godt.
Lad os se på de næste løb: På hvilke baner ser du dig selv bedre, og på hvilke ikke så meget?
Efter min mening vil det sværeste spor være Jerez, næste etape. Jeg kan godt lide det, men det er ikke nemt at gå hurtigt. Portimao har altid været stærke, undtagen sidste år, men denne gang kan vi godt. Jeg vil sige det samme om Barcelona. I Aragon så i 2022 havde jeg trukket mig lidt efter mit værste løb, jeg har det endnu bedre. Så lad os i Valencia se, om vi kan forbedre os endnu mere.
Efter podiet er Valencia ikke så dårlig en bane længere, vel?
Nej, nu er det min favorit! Ligesom Estoril, endnu et smukt nummer.
Takket være podiet er du nu nummer to i det generelle klassement. Ikke dårligt, vel?
Helt ærligt, jeg har ikke tænkt så meget over det, jeg ser race for race. Jeg vidste, at jeg var nummer to, efter Estoril var jeg lige på point med Antonelli, mens jeg denne gang passerede ham. Men jeg ser ikke meget, jeg tænker kun på ét løb ad gangen.
Agius er allerede skræmmende. Mattia Rato, er det beatable for dig i år?
Efter min mening, ja. Hvis vi arbejder på den rigtige vej, kan vi nå dertil. Begynder at gøre det bedre med at kvalificere sig til straks at prøve at blive hos ham.