Fra sejren af Aprilia RS660 Trophy til hans debut i Moto2 European Championship. Francesco Mongiardo står over for en decideret krævende udfordring, den ene af de to angribere, som Ciatti-Boscoscuro-holdet har. En søn af kunst, da hans mor er den tidligere rytter Michela Titola, men at vinde titlen i Aprilia Trophy er bestemt et vigtigt skridt. Lad os ikke glemme, at han også risikerede at blive strandet, indtil en aftale med Luca Ciattis hold, som han er fast besluttet på at dukke op i Moto2 European Championship. Mange ting at lære, fra motorcykler til kredsløb, men den unge langobard ved, hvor han skal arbejde og har sine egne mål. Hvordan startede denne sæson 2023? Dette og meget mere i vores interview.
Francesco Mongiardo, hvordan er debuten i Moto2 European Championship?
Det hele er meget ejendommeligt og skørt! Jeg skulle ikke engang være der, i stedet kører jeg med, hvad jeg synes er et af de bedste hold i mesterskabet. Desværre havde jeg ikke mulighed for at træne i løbet af vinteren, lad os sige, at før jeg kom på Moto2, lavede jeg kun fire træningspas. Til gengæld dyrkede jeg meget atletisk træning og på det fysiske plan var jeg super forberedt. Men det er ikke let: min teamleder fortalte mig, at jeg gik fra børnehave til universitet! Det er lidt ligesom virkeligheden, jeg er tilbage på prototyper og ikke længere på produktionsderivater, og alt er nyt for mig: banerne, dækkene, sessionerne, rivalerne… Det hele er meget mere kompliceret.
Fortæl os fra begyndelsen.
I de første tests i Estoril fik jeg kontakt til cyklen, og jeg må sige, at jeg ikke havde det dårligt, tværtimod. Jeg kendte ikke engang banen eller Dunlop-dækkene, og jeg var nødt til at få fornemmelsen. Den første runde var lidt af en vippe: I nogle sessioner forbedrede jeg mig, i andre holdt jeg mig på det niveau. De første to dage gik ret godt, så i kvalifikation 1 var der et problem, mens jeg i den anden forsøgte at forbedre mig. En lidt uheldig weekend: I løb 1 “ramtede” en anden rytter mig efter to omgange, og selvom jeg ikke var styrtet, måtte jeg opgive løbet. Men i løb 2, da jeg var ved at indhente gruppen af de 10 bedste, styrtede jeg, så der kom to nuller.
Så er det op til Valencia, hvordan gik det?
Jeg startede med meget mere viden efter en første weekend i Moto2. Jeg startede dog fra bunden, jeg havde aldrig set Valencia før og i de første to sessioner var jeg lidt fortabt, så jeg startede langsomt. Men generelt var det en positiv weekend: Jeg formåede at forbedre mig i alle sessioner, og det fungerede som et indblik i den type arbejde, vi skal udføre. Moto2 har mange flere justeringer og spiller på mange flere ting: dæk, affjedring, svingarm, alt.
Francesco Mongiardo, hvordan vurderer du enkeltløbet på Ricardo Tormo?
Det var lidt uheldigt: Jeg startede meget hurtigt, men der var en kontakt i sving 2, hvor de rørte mig, jeg gik bredt og mistede et par positioner. Men på 3. omgang satte jeg min hurtigste omgang i weekenden, det fik mig til at indse, at jeg kunne køre meget hurtigt. På 4. omgang havde jeg dog et stort problem i ryggen, en kontraktur af mellemgulvsmusklen: Jeg ville gerne have gået på pension, men jeg fortsatte og sluttede på en 12. plads. Det, jeg er ked af, er, at jeg ikke var i stand til at udnytte det potentiale, vi havde i løbet.
Du sluttede dog på en 12. plads og holdt dig også bag folk med en vis tilstedeværelse i VM. Ikke dårligt, vel?
I virkeligheden er de alle meget tilfredse, glade for den vej, vi er på, og som jeg er på. På min side vil jeg dog gerne demonstrere, hvad jeg tror er mit potentiale. Jeg træner meget, både fysisk og mentalt, og vi håber at ankomme til Jerez med en kant.
Francesco Mongiardo, er der noget særligt, der volder dig de største problemer?
Lad os bare sige, at det er en blanding af ting. Jeg har kørt i Italien i flere år, og jeg ved lidt om alt, lige fra banerne til cyklerne til dækkene, hvilket også gælder for Spanien. Det er fordele, og de er meget værd: det er lidt af et ømt punkt, jeg skal arbejde hurtigere end mine kolleger. Jeg tror aldrig, at der nogensinde har været niveauet for dette år: Ser man kun på referencerne, havde kun to ryttere i 2022 rundet hurtigt, mens det i år i Valencia var 12 på mindre end et sekund. Jeg har endnu en sværhedsgrad, som er niveauet på mine modstandere.
På den anden side, hvilken “overraskelse” følte du dig umiddelbart godt tilpas med?
Ja, dækkene, selvom jeg ikke skilte mig ud i disse to omgange. Da jeg snakkede med andre kolleger, fortalte alle mig, at det var meget komplicerede dæk, men jeg havde straks en god fornemmelse, det er jeg glad for. Men selv med cyklen havde jeg ikke rigtig problemer med strøm eller andet, jeg skal bare prøve at forstå mit potentiale på cyklen og kunne udnytte det.
Hvordan finder du og Alberto Surra hinanden? Hjælper du allerede til?
Til sidst har Alberto og jeg kendt hinanden i en menneskealder, vi kørte sammen i Italien i mange år, indtil han flyttede til verdensmesterskabet. Vi kommer super godt ud af det. Lige nu har han været lidt hurtigere til at lære cyklen, men vi arbejder stadig meget sammen. Vi rider ikke sammen i sessionerne, men vi snakker meget i slutningen af hver vagt. Det er en god hjælper.
Francesco Mongiardo, og med holdet generelt?
Jeg må sige, at min stærke side er min besætningschef, Andrea Viviani, som også er Alonso Lopez’ telemetrist i verdensmesterskabet. Tidligere arbejdede han med Navarro, Quartararo… Han har enorm erfaring med Moto2. Vi gør et godt stykke arbejde, vi snakker altid sammen, men vi har også skabt en skør følelse, og vi ringer altid til hinanden, også uden for konkurrencerne. Jeg synes, det er et vigtigt led i denne sæson, også i forhold til menneskelige relationer: vi trådte straks i tillid. Men generelt gør holdet rigtig meget, jeg har det rigtig godt.
Lad os tage et skridt tilbage: kan du fortælle os, hvad der skete før aftalen med dit nuværende team?
Det største problem for alle piloter er budgettet. I starten skulle jeg køre med Forward, men desværre kunne vi ikke nå til enighed, netop fordi jeg ikke havde budgettet. Men takket være en af mine sponsorer, som har støttet mig i flere år nu, var der en frokost, hvor der mellem det ene og det andet opstod et forhold til Luca Ciatti, nu min teamleder. Det er utroligt, hvordan skæbnen er! Efter denne dialog tog han ansvaret for alt og blev min leder. Jeg skal virkelig takke ham, hvis jeg er her i år, han troede og tror stadig på mig. Ikke at forglemme min mor, som bragte mig her i dag.
En ændring under løbet, som du sagde, risikerer også ikke at være med i Moto2 European Championship i år.
Det er noget, der har givet mig så meget styrke. Jeg havde muligheden for at åbne op for en ny udfordring, jeg har nået et vigtigt punkt i min karriere, og jeg er rigtig glad for det. Det faktum, at jeg har fundet mig selv siden “Du løber ikke, du har ikke chancen” at have muligheden for at køre racerløb, især med et af de hold, der har vundet så meget, har givet mig en utrolig motivation.
Francesco Mongiardo, har du allerede sat dine mål for sæsonen?
I starten, ja, jeg havde mine forventninger. Det er klart, at når du kommer til det første løb, med alt nyt, ændrer det dine ideer en smule. Nu tænker jeg race for race, selvom målet altid er det samme, som for alle rytterne. Men lad os fortsætte trin for trin og begynde at indgive nogle positioner: først top 10, så prøver vi at tage endnu et skridt fremad, indtil vi når til topområderne. Håber altid, at dette skridt vil lykkes mig hurtigt!
Med hensyn til følelsen med Moto2, hvor stor en procentdel er vi på?
Måske 25 % af det potentiale, som vi føler, og som jeg gerne vil udtrykke. Vi er kun ved begyndelsen, men følelsen er allerede meget god. At skulle gøre alting hurtigere destabiliserer dig en smule, men som nævnt er vi kun ved begyndelsen.
Francesco Mongiardo, hvad har ændret sig i din forberedelse til dette “spring”?
Jeg har skruet op for rammerne for min træning. Jeg skulle tabe mig et par kilo for at blive slankere, men stadig bevare så meget styrke som muligt. Diæten er nu meget stram, men den får mig til at føle mig rigtig godt tilpas, og jeg var også nødt til at ændre min træning på cyklen. Det hele er meget mere kompliceret, men det er alt sammen en del af “Moto2-pakken”.
Kigger du på nogen bestemt i kategorien?
Jeg kender Mattia Rato som barn, vi voksede op sammen og trænede praktisk talt gennem hele vores karriere sammen. Bortset fra de sidste par år, så har vi fra i år fundet hinanden, og vi er i stand til at hænge ud meget oftere. Jeg siger ikke, at han er en veteran, men fire år er lang tid, og nu begynder han at høste frugterne. Jeg taler meget med ham, vi taler meget i løbsweekender, og jeg får råd. Jeg siger ikke, at han er min reference, men han er den rytter, jeg sammenligner mig mest med, fordi han er italiener, og jeg er meget fortrolig med ham.
Hvad med Senna Agius i stedet?
Den er virkelig utrolig, den kører let… Selv at se på den udefra er afvæbnende! Det skal selvfølgelig tages som eksempel. Så havde han også heldet med at konkurrere i verdensmesterskabet i Jerez før vores, han bragte ham bestemt til Estoril fuldt opladet. Så kørte han også på Le Mans i verdensmesterskabet, og selvom du ikke er i front, sammenligner du dig selv med ryttere på det niveau med Arbolino, Acosta og alle de andre. I Valencia lavede han ikke et hul som i Estoril, men han dominerede alle sessionerne, så han er bestemt en reference. Og han er også smart: det er svært at finde ham på banen, han arbejder meget på strategi. Lad os sige, at det er meget “reserveret”.
Francesco Mongiardo, hvad er dine forventninger til 3. runde i Jerez?
Vi ankommer til Jerez med meget mere bevidsthed, vi ved, at potentialet er der, og vi agter at gå videre i små skridt. Det er mit første år, og selvom jeg ikke er den eneste rookie, er jeg den eneste, der ikke kender en eneste lead. Min holdkammerat kommer fra verdensmesterskabet og kun Estoril manglede, mange andre kørte også sidste år, så de ved alt bedre end mig. Men det er ikke en undskyldning, tværtimod: Målet er top 10 i alle sessioner, jeg tror det er inden for vores rækkevidde. Vi får se, om vi kan få dette resultat med hjem.