Verdensudfordringen er altid den sværeste. Barry Baltus ved det godt, da han i tre år i verdensmesterskabet ikke har haft det nemt. Lad os ikke glemme, at han allerede har lidt store skader i sine to år i Moto2. Den 18-årige fra Namur bærer navn og nummer på den store “Iron Man” Sheene, dog med håbet om, at han ikke følger samme vej med hensyn til fysiske problemer … I 2022 sluttede han på en 31. plads i verdensmesterskabet, pointmæssigt var det hans absolut bedste sæson i verden. Små skridt fremad for den unge belgier, bekræftet frem for alt af de to top ti-scoringer. Hvem ved, om han nogensinde vil være i stand til at nå nogle af de landsmænd, der gik forud for ham.
Baltus, de succesrige forgængere
Barry Baltus er ikke den første belgier i verdensmesterskabet, men få har placeret markante resultater. Den første var Juliaan Vanzeebroeck, 10 podier i 70’erne. Ni af disse, inklusive de tre GP-succeser, kom i 50cc mellem 1974 og 1978, den tiende var i 125cc i 1976. Men den bedste er stadig Didier de Radiguès, i verdensmesterskabet mellem 1979 og 1991: 15 gange på podiet i tre forskellige klasser, med fire sejre i 250cc (3. i 1983) og 350cc (vicemester 1982). Lucio Pietroniro erobrede fem verdenspodier i 125cc mellem 1985 og 1988, fire med MBA og en med Honda. Der er også Stéphane Mertens, med i alt syv podier erobret i toårsperioden 1995-1996 i Thunderbike Trophy. Lad os tilføje Xavier Simeon til listen: mellem 2013 og 2015 opnåede han fire podieplaceringer i Moto2, sejren i Tyskland i 2015 var hans sidste i verdensmesterskabet. Den seneste er Livio Loi, med to Moto3-podier på sit resultatskema: Han vandt Indianapolis GP i 2015 og blev endelig nummer to i Australien i 2017.
Barry Baltus, svær stigning
Debuten fandt sted sent på grund af aldersgrænser, men det komplicerede 2020 og derfor den lange pause mellem Losail og Jerez forhindrede ham i at misse midtsæsonen. Det var dog et komplekst år med to sekstendepladser som bedste resultater. Overraskende (og for tidligt) skiftede han kategori i 2021 og flyttede til Moto2 med RW Racing GP og NTS-rammebyggeren. Der kunne ikke have været en værre start: I FP3 i Qatar styrter Baltus og brækker sit venstre håndled. Hans sæson startede først for alvor i Frankrig, med en enkelt pointafslutning i Tyskland. 2022 er heller ikke immun over for skader, som sker for ham både i begyndelsen og i slutningen af året. Håndledsbrud efter en ulykke i kvalifikationen i 2. runde i Indonesien, ankelskade i fri træning af næstsidste GP i Malaysia. På trods af dette hjælper skiftet fra NTS til KALEX ham med at vokse: ni pointplaceringer i de 16 GP’er, der faktisk konkurreredes, med to top ti i Austin og Portimao.
Top ti mulige?
Sikkerheden er, at Baltus forbliver knyttet til RW Racing GP i yderligere to år, altså indtil slutningen af 2024-sæsonen. En fornyelse, der kan favorisere væksten for den unge belgiske kører, som blot er 18 og derfor har en god margin for vækst. Hvor kommer det i 2023? Hvad vi kan sige er, at Baltus ikke vil være en af de “mesterskabsryttere”, men han kan sigte efter noget mere, end han har gjort indtil videre. Selvfølgelig skal vi opnå den rette konsistens, lad os ikke glemme heldet på den fysiske side, men hvem ved, han kunne komme til konstant at gå ind i kampen om top ti.
Billedkredit: motogp.com