Der er ingen tvivl: Francesco Bagnaia er den bedste i denne del af MotoGP. Vær vidne til den naturlighed, hvormed han besejrer sine modstandere, idet han vinder GP’erne ved løsrivelse, som sidste søndag i Østrig og mesterstatistikker. Siden midten af sidste verdensmesterskab, det vil sige siden det skæbnesvangre tyske GP, hvor han faldt til -91 point efter Fabio Quartararo, har Ducati-flaget vundet halvdelen af de omstridte GP’er. Fem ud af ti i anden del af sidste sæson, der kronede forfølgelsen af franskmændene med VM. Det samme i denne første del ’23. I de samme tyve GP’er sluttede han på podiet femten gange og tilføjede fire Sprint-lys til kagen. Francesco Bagnaia dominerer scenen som andre topklasse-storheder, den seneste i kronologisk rækkefølge Marc Marquez fra guldalderen, altså før den alvorlige skade for tre år siden og den tekniske afgrund, som Honda styrtede ned i. Alligevel….
Bagnaia, der mangler altid noget
I en alder af 26 har Pecco allerede vundet to verdensmesterskaber (det første i Moto2 i 2018) og begynder at gøre det til tre af slagsen, fordi vi med rimelighed ikke kan se, hvem der kan underminere hans lederskab i MotoGP-sprinten i mellemtiden og november. Alligevel er han endnu ikke blevet en karakter ud over grænserne for vores sport, og selv blandt fans er der stadig mange, der skruer op for munden. På trods af resultater, talent og ubestridt overherredømme er der altid noget galt. Nogle hævder, at han kun vinder takket være en teknisk uhåndgribelig Ducati, men der er syv andre på banen (hvoraf tre er officielle ’23’ere som hans…), og ingen modstander/ledsager af mærket har samme tempo, konsistens og kommando af situationen som ham. Så det holder ikke, de tekniske parametre er alle på hans side: flyvende omgang, set-up følsomhed, race management. Der er ingen svagheder. Alligevel…
Den store antagonist mangler
Hvad Francesco Bagnaia mangler, er en stor rival, der er i stand til at belyse sine bedrifter. Sidste år gjorde han et rasende comeback på Fabio Quartararo, men der har aldrig været en direkte konfrontation. Ikke i begyndelsen, hvor franskmanden vandt og Pecco var i problemer, meget mindre i slutningen, hvor rollerne stort set var byttet om. Samme i år: Nummer 1 vinder næsten altid alene, og overhalinger er nu en sjældenhed i denne MotoGP fuld af tekniske modsætninger. I Østrig kørte den piemontesiske prins i en ekstraordinær GP, men på tv så det ud til, at han skulle en tur. For den populære fantasi, som har en overfladisk opfattelse af sportsbegivenheden, vandt Francesco Bagnaia mod ingen. Her er hvad problemet er.
Verstappen-sagen
Tag Max Verstappen: det er rigtigt, at nu er han ude i F1, og usikkerheden varer ikke længe, den tid det tager at komme op i gruppen igen, når han af en eller anden grund ikke starter foran. Men den flyvende hollænder vandt for to år siden sit første verdensmesterskab på sidste omgang af det sidste GP, efter en duel med Lewis Hamilton, der var en af de mest ophedede i hele F1’s historie. Max smed en syvdobbelt verdensmester ned fra tronen med mod, list og talent. Så nu lever køreren og karakteren af reflekteret lys, og med ham verdensmesterskabet, som på trods af, at vinderen er oplagt, fortsætter med at fylde op med publikum overalt.
Så?
Den eneste globale figur i denne MotoGP-æra er fortsat Marc Marquez. Så Francesco Bagnaia må mere end andre håbe, at han endelig bliver konkurrencedygtig igen, på en eller anden måde. Enten med en Honda igen værdig til navnet, eller ved at stige på en anden cykel. Pecco vs Marc ville være en eventyrlig udfordring, der kunne genoplive diskussionerne, interessen og fantasien hos entusiasterne. Kun ved at stå over for en kæmpe, mere eller mindre på lige vilkår, ville Bagnaias sportslige lignelse blive globalt attraktiv. Sportens lov er hensynsløs: altid at vinde er ikke nok, det er de store udfordringer, der forvandler store kørere til legender.
Jonathan Rea den pragtfulde biografi: “In Testa” tilgængelig på Amazon