En usædvanlig onsdag med test, effekten af det nye aktivitetsprogram, der blev introduceret i år, markerede den officielle start på 2024-udgaven af North West 200.TrekantMellem Coleraine, Portrush og Portstewart bragte de første kvalifikationssessioner, mildnet af gunstige vejrforhold (i modsætning til de pessimistiske prognoser fra dagen før), sammen med de tidligere annoncerede bemærkelsesværdige fravær de sædvanlige mistænkte til toppen af tidsmonitoren. Først og fremmest blandt Superbikes med Glenn Irwin, der kørte Paul Bird Motorsport Ducati Panigale V4 R, som svarede med rekordtempo.
GLENN IRWIN VOLA ALLA NORTH WEST 200
48 timer efter hattricket på Oulton Park, som tillod ham at tage føringen i den britiske Superbike, havde Glenn Irwin den luksus at sætte tempoet også i den første Superbike-kvalifikation i North West 200. I 4’18″553 venstre 1″3 Davey Todd (Superstock rekordholder med TAS BMW), 4″2 Michael Dunlop med Honda Fireblade forberedt af Hawk Racing. For denne udgave af den nordirske klassiker har den indfødte Carrickfergus sat sig et bredt mål: at blive den mest succesrige Superbike-motorcyklist nogensinde ved begivenheden. Et mål, der af forskellige årsager virker godt inden for rækkevidde. For det første hans hurtighed, for det andet en højtydende pakke (Frank og Jordan Bird udførte et semi-mirakel efter deres far Pauls død), for det tredje at han med 8 sejre er bagud efter rekordholderne Michael Rutter og Joey med kun én sejr Dunlop.
BEMÆRKENDE FRAVÆR I NORDVEST 200
Som altid på NW200 bliver det ikke nemt, selvom der ved denne lejlighed er nogle bemærkelsesværdige fravær. FHO Racing-teamet, efter sidste års (diskuterede) diskvalifikation blandt Superstocks, dukkede ikke op, hvilket efterlod Peter Hickman (4. mellem Superbike og Stock i de første kvalifikationssessioner) med til opgave at køre racerløb med BMW M 1000 RR udstationeret af dens egen PHR Performance. Til gengæld dukkede Honda Racing UK med trioen dannet af Dean Harrison (2. blandt Superstocks i dag), John McGuinness (i sit 30. år med at køre i trekanten!) og Nathan Harrison, kun op med CBR Superstocks for de uvelkomne, tæt sammenfaldende med BSB i Oulton Park. Frem for alt mangler begivenhedens rekordholder, Alastair Seeley. Da den ikke havde nået en aftale med et større hold, foretrak den 29-dobbelte vinder at vente på, at alle så med i denne udgave.
ULYKKE MELLEM SUPERTWILLINGERNE
Hvis Irwin og Todd udmærkede sig i henholdsvis Superbike- og Superstock-runden, sluttede Supertwin-runden for tidligt på grund af en ulykke, som endte uden alvorlige konsekvenser, ved Mill Road-rundkørslen. De fremmødte kunne kun køre et par omgange med den evige Jeremy McWilliams, der fyldte 60 år den 4. april, på toppen med Paton Bayview Hotel/JMW. Kun to omgange gennemført af vores Mauro Poncini (Yamaha Delmo Racing), stævnets nykommer, med Luca Gottardi i starten mellem Superbike og Superstock med det højt dekorerede Penz13 BMW-team (henholdsvis 33. og 36. i de to klasser).
RICHARD COOPER skiller sig ud I SUPERSPORT
Richard Cooper (Yamaha BPE af Russell Racing) blev betragtet som den store favorit på aftenen, og blandt Supersports dikterede han sin lov i de første kvalifikationssessioner, selvom Davey Todd med Ducati Panigale V2 forblev kun 8 tiendedele af et sekund bagud. Også værd at overvåge er Triumph-patruljen i år, som blev beriget af Michael Dunlop (umiddelbart tredje), mens Mauro Poncini klarede sig godt med en bedste omgang på 5’00″356 ved et gennemsnit på 107.512 mph, 25. plads i et felt med 55 landevejsracere .
I MORGEN DE FØRSTE LØB I NORTH WEST 200
I morgen vil de første 3 løb af 2024-udgaven finde sted. Bortset fra eventuelle uheld, vil det første Superbike-løb finde sted omkring kl. 4 omgange.