På Sulby-strækningen passerer TT-rytterne med 330 km/t og ryster på asfalten af vejen, som resten af året forbinder Kirk Michael med Ramsey, to byer på Isle of Man. Den hurtigste udgave blandt de 102 omstridte. Peter Hickman, det nye idol for roadracing-entusiaster, gennemførte de 60,7 kilometer af Montain med en gennemsnitshastighed på næsten 220 km/t. En skør flugt mellem vejkryds, træer og huse. I Senior TT, den mest prestigefyldte udfordring, forblev Hickman (13 sejre) og rivalen Michael Dunlop (25) i albuekontakt i halvanden omgang, som om det var en GP. Ved TT kører du mod uret i stedet for mod dine modstandere, da rytterne starter med ti sekunders mellemrum, men dette år var specielt i alt.
At fange disse følelser fra vejkanten med kameraet i hånden er en meget svær kunst. En udfordring til det yderste, mod forhindringer af forskellig art, der er uovertruffen inden for sportsfotografering. TT-professionelle er lidt ligesom landevejsracere: specielle karakterer.
Ligureren Fabio Armanino fortalte om TT 2023 i billeder til vores side. For ham var det den 17. udgave, så han havde det privilegium at kende og observere den utrolige udvikling af alle landevejsracerne i denne æra. Ingen andre som ham kan fortælle os, hvordan det er.
Fabio, hvor kommer denne kærlighed til TT fra?
Jeg har gået der hvert år siden 2003. Jeg følger ikke kun Tourist Trophy, men også andre landevejsløb. Jeg kan godt lide dem, fordi de giver offentligheden mulighed for at opleve dem indefra, i direkte kontakt med rytterne og mekanikerne. Hvis du har lyst, kan du få en øl sammen, det er alt, hvad de kan vente på. Det samme sker ikke i MotoGP og Superbike.
Sportsfotografering er svært, endnu mere ved TT. Fortæl os hvorfor.
Hovedproblemet langs bjerget er lyset, især på de mest solrige dage. I år har det utroligt nok næsten altid stået klart, vi har fundet perfekte forhold. Spillet af lys og skygge ved TT skaber betingelserne for flotte billeder, men opsætningen er meget kompliceret. Risikoen er, at det aldrig er trivielt at dosere det rigtige lys ved at blive over- eller undereksponeret. For os TT-fotografer er det bedre, når himlen er lidt diset, fordi lyset er konstant.
Banen er 60,6 km lang: hvordan vælger du det rigtige sted?
Nogle steder foretrækkes af hensyn til billedets ikonicitet. For eksempel er nedstigningen til den mytiske Creg-ny-baa pub meget berømt, selv de, der ikke følger TT, er i stand til at genkende et billede taget på det tidspunkt. Svanehals, lige uden for Ramsey, der går op mod bjerget, er ejendommelig: det er et hårnålesving, og rytterne passerer meget tæt på målet. Andre gange går jeg på jagt efter mere bestemte steder, det er ikke nemt, for på over hundrede år er alt allerede blevet gjort, mere. Ydermere kommer valget også af længden af løbene. Superbike og Senior sidste seks omgange, så hvis du sætter dig et sted, hvor du sidder fast hele tiden, ender du med at gentage den samme spurt seks gange. I dette tilfælde foretrækker jeg steder, der tillader bevægelse, måske endda blot et par hundrede meter.
For eksempel?
I år valgte jeg Keppel Gate, på bjergets nedadgående strækning. Går man lidt langs vejkanten, er det nemt at nå Kate’s Cottage, som giver dig mulighed for at indramme hele den lige vej, der fører mod Creg-ny-baa. På denne måde havde jeg i en enkelt konkurrence mulighed for at spille fire-fem forskellige slag.
Hvordan bliver man gift?
På motorcykel. Det er løsningen, der giver dig mulighed for at ankomme i rimelig tid fra enhver del af øen. Vælger du et sted, der kan nås via interne veje, sidder du ikke fast hele dagen. Der er ofte forsinkelser eller ændringer i planer, så det er meget vigtigt at have en vej ud for ikke at gå glip af øjeblikket.
Hvad er det mest adrenaliniske sted?
De “lave” sektioner, altså fra start til Ballacraine, er ekstremt spektakulære, fordi man ser dem passere som missiler mellem husene. Men for mig er Bjerget endnu mere specielt. Fra Ramsey til Bungalow, deroppe ved toppen, er det en ultrahurtig, ekstremt vanskelig strækning. Der gør de stærkeste ryttere den virkelige forskel. For dem er det et fortryllet sted, som ophøjer dem. Det er det samme for fotografer.
Hvilket udstyr bruger du?
Jeg tager to Canon kamerahuse med til Isle of Man, med linser af forskellige typer. Du har selvfølgelig brug for en zoom, som en 100-400. Men du har også brug for noget, der passer til steder, hvor piloter passerer meget tæt på, som svanehals: Jeg bruger en 24-105. De fleste steder er zoomen afgørende.
Om 17 år vil du have en lavine af anekdoter…
Det virker mærkeligt, men noget, dette særlige er aldrig sket for mig. Heldigvis har jeg aldrig været vidne til nogen ulykker, jeg har aldrig set ting, der scorer. Måske det bedste minde, jeg tager med hjem hvert år, er forholdet mellem os fotografer af TT. Der er ingen rivalisering, men en masse udveksling af synspunkter. Veteraner hjælper gerne nybegyndere.
Hvad er dit billede på den TT, som du føler dig tættest på?
Det er et billede af John McGuinnes, som jeg tog i 2016 ved Guthrie Memorial (i begyndelsen af artiklen, red) Der er ham indrammet og i baggrunden Ramsey-bugten, havet. Det er meget indstillet, billedet, der giver en god idé om, hvad bjerget repræsenterer for øens indbyggere og for TT-rytterne. De findes inde i denne asfalttunge, der klatrer meget hurtigt til toppen, mellem tomrummet og de grønne marker. Det er rigtig spændende der.
Lad os tale om ryttere: hvem er den bedste for dig?
Det ville være nemt at sige Michael Dunlop: han vandt 25, en mere og vil matche onkel Joey. Men i alle disse år er jeg blevet meget glad for John McGuinness. Nu er han 51, han er i den aftagende fase af sin karriere, men han kører stadig i midten. Det går i øvrigt stadig stærkt. John McPaint er bare min foretrukne rytter. Han giver aldrig op, han har haft frygtelige skader, og han starter igen hver gang. Selvom jeg må sige, at landevejsracere alle er lidt ligesom ham.
Hvad tager du med hjem til Ligurien i år?
Nå, i mellemtiden, hvor har vejret været mærkeligt. Solen var smuk, det så ud til at være på Sechellerne. Om morgenen vågnede man og der var ikke engang nattens dug på cyklen. Stemningen var speciel, som hver gang. TT er også et godt sted at få nye og smukke venner…
Til dem, der aldrig har været der, kan du forklare, hvorfor du aldrig tager afsted, hvis du tager dertil?
Jeg har en ven, der har fulgt mig siden første gang, i 2003. Når du lander i Douglas, er du fordybet i en atmosfære, som jeg aldrig har oplevet andre steder. Jeg har venner, der bor der, inklusive italienere, der er flyttet til Isle of Man for altid. Vi, fotograferne, mekanikerne, piloterne mødes. Det er mennesker, man ser en gang om året, men det er, som om vi har levet alting tid sammen . En usynlig tråd binder os, som kan identificeres med kun to bogstaver: TT”.
Billederne er af Fabio Armanino