Ikke engang tid til rigtig at starte Dakar 2023, og vi har allerede en første overraskelse. Vinderen i 2022 Sam Sunderland det er faktisk udelukket! En ulykke, der efterlader vejen fri for alle rivalerne, derfor er opstigningen til W2RC encore allerede kompliceret… Jagt efter en efterfølger, vi vil se, om det bliver et navn, vi allerede har set (Ricky Brabec eller Kevin Benavides?) eller hvis der kommer et nyt navn i slutningen af den fjerde udgave i Saudi-Arabien. I mellemtiden er den første etape i hænderne på en australsk rytter, som i prologen, men denne gang er det Daniel Sanders. En af de mange fyre, der sigter på forløsning efter for tidligt at have lukket det forrige Rally Raid. Lad os se, hvordan denne start på Dakar gik.
Plot twist
Efter prologen er det for alvor gang i Saudi-Arabien. En første etape, som er endnu en ‘rundtur’, givet afgang og ankomst til Sea Camp. Denne gang var ruten dog meget længere: 603 km i alt, hvoraf 368 km special, derfor gyldig for klassificeringen (detaljerne om 2023-ruten). Og der er allerede et godt twist for den særlige observatør, den regerende W2RC-mester og vinder af Dakar 2022 Sam Sunderland. Faktisk havde briten taget føringen i første del af etape 1, men var senere involveret i et større styrt efter 52 km! Chauffør nr. 1, ved bevidsthed og med upåvirket mobilitet, fik alvorlige rygsmerter og blev transporteret til Yanbu hospital for yderligere kontrol. Spøgelserne i 2018 er tilbage, da situationen praktisk talt er den samme (bortset fra at det stadig kørte i Latinamerika). Hans forsvar af titlen endte i kølvandet på en ulykke i begyndelsen af fjerde etape…
Dakar, etape 1
De forventede hovedpersoner dukker op med det samme, især dem, der sigter mod forløsning efter skuffelserne i 2022 eller en afdæmpet prolog. Begge årsager til ‘Nacho’ Cornejo, som tabte mere tid end forventet på den første dag, og selvom løbet lige er begyndt, må han forsøge at lukke hullet med det samme, eller begrænse skaden. Det var også de voldsomme Adrien Van Beveren og Skyler Howes, men også Ricky Brabec, Joan Barreda, Kevin Benavides, Pablo Quintanilla, Daniel Sanders, vinderen af prologen Toby Price… Sen Matthias Walkner, der var stoppet for at hjælpe Sunderland, sigter i toppen, dog rookien i RallyGP Mason Klein, bedste Rally2 2022-kører, som klatrer i klassementet, efterhånden som kilometerne går. Men den sidste del er ikke den bedste, og det udnytter især Daniel Sanders, nummer to i prologen og i dag i stand til at få mest muligt ud af ruten på den indledende etape. Andenpladsen for Pablo Quintanilla på 7 sekunder, 10 dem, der blev anklaget af Ricky Brabec 3. Italienske drenge er for det meste stadig på vej, tre ved målstregen. Paolo Lucci er den bedste i denne første etape, +22:58 fra vinderen Sanders, rookies Tommaso Montanari ankom også på +29:18 og Alex Salvini på +34:43.
Top ti etape
1. Daniel Sanders – Red Bull GasGas Factory Racing
2. Pablo Quintanilla – Monster Energy Honda Team – +0,07
3. Ricky Brabec – Monster Energy Honda Team – +0,10
4. Joan Barreda – Monster Energy JB Team – +0,20
5. Kevin Benavides – Red Bull KTM Factory Racing – +0,54
6. Mason Klein – BAS World KTM Racing Team – +0,54
7. Toby Price – Red Bull KTM Factory Racing – +1,59
8. Skyler Howes – Husqvarna Factory Racing – +3.17
9. Adrien Van Beveren – Monster Energy Honda Team – +3,57
10. Jose Cornejo – Monster Energy Honda Team – +6.25
Den komplette rangliste
Foto: Instagram-Sam Sunderland