I 2024 vil CIV igen være vært for (mindst) én japansk chauffør. Frisk efter sin fornyelse med Axon Seven Team for Supersport, vil Shogo Kawasaki fortsætte den (lange) tradition med flagbærerne af Rising Sun ved starten af det italienske mesterskab. En skik, der har sine rødder siden de første år af det nye årtusinde, hvor de daværende italienske hurtighedsmesterskaber skiftede navn til det italienske fartmesterskab, som vi kender det i dag. Der er talrige fremmøder Hele Japan fulgt gennem årtierne, mere eller mindre succesrige og nogle af dem ret prestigefyldte. Demonstrerer interessen for motorcykelkørsel i Bel Paese.
Kawasaki fornyer All Japan-traditionen på CIV
Shogo Kawasaki kører på Axon Seven Team Yamaha R6
Shogo Kawasaki er opvokset i Suzuka Racing School og passerer gennem Asia Talent Cup og har fundet et andet hjem i Italien. Med undtagelse af 2020 (blokeret i Japan på grund af pandemi) og 2021 (med MotoZoo Racing Kawasaki i Supersport World Championship) har han i de sidste seks år altid deltaget i CIV. Først i Supersport 300 og derefter i Supersport, inklusive nogle placeringer i pointene. Efter at have slået sig ned på fuld tid i Marche-regionen i mere end et år nu og fået stadig mere viden om vores lokale sprog og kultur, vil den 21-årige fra Chiba møde sin anden sæson i træk med Axon Seven Team i 2024. Stol på, at han har til hensigt at betale tilbage med renter for at fortsætte med at jagte drømmen om en dag at vende tilbage til World Superbike-cirkuset.
Kuzuhara den første japaner ved CIV
Forgængeren (og til dato også den mest succesrige) for japanske motorcyklister i CIV-sammenhæng går under navnet Hiroaki Kuzuhara. I omkring fire år, en integreret del af Honda Motor Co.-programmerne, hentede det glorværdige Grillini Racing Team af den homonyme Andrea Grillini ham i 2006 efter de gode hastighedsevner, der blev vist i All Japan 125cc. Godt hjulpet af en hyperpræsterende RS 125 R skuffede han overhovedet ikke på sin debut i 125 Grand Prix Marvic: to pole, lige så mange sejre (efter hul) og et podie i de første tre løb. Om end med rent statistisk værdi, da udlændinge, som krævet af reglerne dengang, ikke kunne score point.
Hiroaki Kuzuhara
Præstationer, der i anden del af sæsonen overbeviste Aki Ajo om at give ham en verdensmesterskabschance i stedet for den skadede Tomoyoshi Koyama, uden dog at leve op til forventningerne. Takket være ledsagerne spillede Kuzuhara kun ét andet løb i CIV, sandsynligvis mere behageligt for hans egenskaber, og klatrede også op på podiet i denne situation. Inden han besluttede, blot to år senere, at ændre sit liv til at dyrke sejlerkonkurrencer sammen med sin bror!
Skuffelser og alle Japan-meteorer
Et par år senere forsøgte Grillini Racing Team at genskabe vinderaksen med Rising Sun, idet de investerede i figuren Toshimitsu Gondo. Den indfødte fra Osaka fik en flyvende start med stang og podie i det første sæsonløb i 2010 CIV 125GP i Vallelunga. Forventningerne faldt dog gradvist i de efterfølgende udgivelser, da han ikke nåede samme niveau af konkurrenceevne som sin forgænger Kuzuhara.
Toshimitsu Gondo (venstre) og Hiroki Ono (højre), flagbærere af den Rising Sun i CIV 2010
En udnyttelse, der forblev sådan, som blev efterfulgt af en håndfuld top-10 placeringer i 2011 skiftende mellem Rumi GP Team og Ellegi Racing. Dem, der virkelig ikke har sat deres spor, er Ryogo Iwata og Tsubasa Suzuki. MotoZoo Racing Team-bærer i toårsperioden 2018-19, for dem begge en rekord for absolut middelmådighed i CIV Supersport 300. Faktisk meteorer… kun for derefter at søge nye held i deres hjemland.
CIV world gym
Et land med erobring og passage, for atter andre har CIV betydet et gyldigt springbræt til (gen)lancering. Dette er tilfældet med Hiroki Ono. Frisk fra to tredjepladser i træk i All Japan 125cc, måtte han i 2010 falde tilbage på CIV 125GP på grund af ikke at nå CEV. Ikke dårligt, fordi den lille producent fra Bergamo, Rumi, besluttede at betro ham udviklingen af sin prototype i forventning om en hypotetisk tilbagevenden til de praktiserende læger (som i sidste ende aldrig blev til noget). På trods af et løb mindre end hans rivaler, sluttede han på en femteplads, foran mange Apriliaer og Hondaer, med afgjort mere testede designs. Med “perla” repræsenteret af tredjepladsen i Misano i regnvejr.
Hiroki Ono foran holdkammeraten Kevin Calia under Misano-regnen
Ansat af Caretta Technology til 2011 125cc verdensmesterskabet, blev han udskiftet under konstruktionen på grund af manglende resultater, og vendte tilbage til CIV 125GP til den sidste del af sæsonen. Igen med Rumi, der erstatter (ironisk nok) førnævnte Gondo, og indtager podiet i Vallelunga. Et lille-stort opsving, der efterfølgende fik ham til at triumfere i Asia Dream Cup 2013 og frem for alt at konkurrere i Moto3 World Championship i toårsperioden 2015-16.
Svanesangen om myten om “Nitronori” Haga
Han vakte måske ikke opsigt fra et sportsligt synspunkt, men hans deltagelse berigede uden tvivl historien om japanske kørere ved CIV. Efter at have forladt verdensscenen i 2013 blev Noriyuki Haga enig med AG Motorsport Yamaha Italia om en optræden i sidste runde af 2017 Supersport på Vallelunga (hvor han i 2008 WSBK scorede en tvingende double). I den ærværdige alder af 42 demonstrerede han, at han ikke havde mistet gashåndtaget på sine gyldne dage, så meget, at han snuppede et par placeringer i udkanten af top-10, til tider forblev lige på podieområdet under løbet. 2.
Noriyuki Haga i sadlen alla Yamaha R6 di AG Motorsport Italia
Med partnerskabet forlænget til det følgende år, deltog Haga i serien på permanent basis med sin umiskendelige nummer 41 efter et par sæsoner med at konkurrere i Asia Road Racing Championship. Trods tiltrækningen viste tilbagevenden til det gamle kontinent sig ikke at være lige så spændende: Sekstende i mesterskabet med to syvendepladser som de bedste resultater. Faktisk repræsenterede det det sidste glimt af tightroperens mindeværdige karriere “Nitronori”en af de mest karakterer “rockstjerne” og elsket af entusiaster. Stadig i stand til at være blandt de mest produktive ryttere i Superbike World Championship.
Hele familien Haga
Årtiers konkurrencer, men dedikation og lidenskab langt fra i dvale for Haga, der samtidig fulgte tæt konkurrencevæksten hos sine sønner Akito (født i 2002) og Ryota (2003). I sin egen træning, under sin fars beskyttende fløj (se åbningsbilledet) de deltog i Supersport 300, hvor Ryota endda kom tæt på podiet i Race 1 ved Mugello 2 2017. For 2019 steg begge til 600cc med MotoZoo Racing Team Yamaha, uden dog at registrere nogle skarpe detaljer. Efter at have forladt deres hjemland igen, er de i dag “Brødre Haga” fortsætte med at skære tænderne i All Japan Road Racing Championship: Akito debuterede for nylig i JSB1000 (Superbike), mens Ryota klarer sig godt i ST600 (Supersport). Og hvilket hold kunne de køre med, hvis ikke Nitro Racing Team… ledet af far Noriyuki og onkel Kensuke, selv en tidligere racer (desværre tvunget til at leve i kørestol på grund af en ulykke).
Spot fremmøde og uventede begivenheder
I denne særlige tradition er der ingen mangel på såkaldte spot-tilstedeværelser. Startende med Kazuma Tsuda, Takuyas bror (tidligere Suzuki MotoGP testrytter). På invitation af Aprilia, hvis fanebærer han var i All Japan Superbike, deltog han i det sidste løb i 2010 CIV Superstock 1000 på Mugello med en RSV4 forberedt af Ecodem Racing Team sammen med kategorimesteren Ivan Goi. Efter at have kvalificeret sig som nittende ud af 26 startere (ikke dårligt, da han ikke kendte mesterskabet, Pirelli-dæk og bane), måtte han trække sig tidligt i løbet.
Kazuma Tsuda med Ecodem Racing Team Aprilia farver
Lignende tale for Tatsuki Suzuki, et velkendt ansigt fra Moto3 World Championship. Den daværende SIC58 Squadra Corse-kører var hovedpersonen i en ret enestående og på nogle måder traumatisk begivenhed i Misano 2017-sommeren. Efter at have tilmeldt sig CIV Moto3 som forberedelse til efterfølgende internationale begivenheder, takket være (det uforståelige) forbud pålagt af moderselskabet mod brugen af Honda NSF 250 R, støvede Paolo Simoncelli endelig en 2014 KTM RC 250 GP af. fra hans garage! Ikke livets bedste for Suzuki, der stillet over for det uventede (og en cykel, han aldrig havde prøvet før), formåede at kvalificere sig som nummer tre på nettet og sluttede på tredjepladsen i løb 1 efter Nepa og Zannoni.
Seneste optrædener via All Japan
En knivspids fortrydelse for en chauffør, der set i bakspejlet kunne have sat sine spor. Som regerende All Japan ST600 Champion tilmeldte Yuki Okamoto sig midt i generel skepsis ved 2019 CIV Supersport med MotoZoo Racing Team Yamaha (og Haga-brødrene som holdkammerater). Mod alle forventninger trak han straks overskrifter ved at tage en overraskende fjerdeplads i sæsonens første løb på Misano. Andre bemærkelsesværdige placeringer fulgte, og tæller for en tolvteplads i mesterskabet. Forblev begrænset til Japan på grund af udbruddet af pandemien, Okamoto er nu blevet et af referenceansigterne for det japanske nationale mesterskab: han vandt sin anden titel i ST600 med (historiske drejninger) Nitro Racing Team, i år blev han nummer to. i topklassen JSB1000 med Yamahas referenceteam bag den tidløse Nakasuga.
Yuki Okamoto har travlt med Yamaha R6 fra MotoZoo Racing Team
De sidste japanske optrædener, bortset fra Shogo Kawasaki, går tilbage til 2022. Hikari Okubo, der forventes at konkurrere i de dobbelte World Supersport og World Endurance-forpligtelser i 2024, forsvarede RM Racing Kawasaki-farverne i de sidste to runder af CIV Supersport og opnåede tre top-10’ere. Til sidst er det værd at nævne baby Jean Kento Turner, klassificeret som nittende med 12 point i PreMoto3-indgangsklassen under Bucci Moto Factory-banneret.
Fotokredit: civ.tv, Dani Guazzetti, siti internet