Den 24. september 2006, da Hiroshi Aoyama blev den sidste japaner, der kunne vinde GP i Motegi, Ai Ogura han var lidt over fem år gammel. Han havde kendt pocketbikes i to år, fulgt i sin storesøsters fodspor og havde konkurreret i løb i omkring et år. Det er længe siden, men disse to navne er mere forbundet end nogensinde. Den seneste japanske verdensmester er teamchefen for det unge talent, der er på vej ind i Moto2, og som netop har brudt sin faste med sejre i Motegi. Faktisk skrev Ogura i den japanske GP i 2022 et stykke historie og med holdet ledet af en bevæget Aoyama, denne gang ude af stand til at holde tårerne tilbage. Den samme tidligere rytter, der med sit hold gjorde den 21-årige fra Tokyo stor først i Moto3 og nu i mellemklassen. Fra en verdensmester til en håbefuld, en allerede smuk historie.
Den vigtigste sejr
Et års læretid, eksplosionen i den følgende sæson. Han havde allerede vist ham til Ogura i den mindre klasse, og kom for at kæmpe om titlen på trods af at han “kun” vandt podier, men i Moto2 var han virkelig sluppet løs. Det i Japan er hans tredje sejr i kategorien efter at have sluppet fri i Jerez og replikeret på Red Bull Ring. Det smukkeste og mest fundamentale resultat i betragtning af sæsonens øjeblik, den ‘sidste lige’ til at afgøre 2022-mesteren. Kun som nummer 13 på banen vidste Ogura, hvad han skulle gøre for at bevare sit håb om ære intakt. Han kæmpede lige fra starten, han klatrede op med standhaftighed og beslutsomhed, og tog derefter den første position og forlod den aldrig. Han kan også takke den helspanske duel mellem Alonso Lopez og verdenslederen Augusto Fernandez. Det er i det øjeblik, han akkumulerede den margin på lige under to sekunder, som han havde brug for, en tåre, der forhindrede hans rival i at tage ham tilbage og tillod ham at klare lidt mere. Ikke for meget, som Fernandez prøvede, men Ogura, presset af sit publikum, var ikke villig til at give op. Og nu er KTM Ajo-rytteren kun to point væk, med 4 GP’er at konkurrere.
Ogura og Aoyama 16 år senere
Det var præcis, hvad der skulle til: At spille hjemme og få det bedste ud af det kunne ikke blive bedre end det. “Det er en sejr fuld af mening, især for de japanske fans” er den første kommentar fra en begejstret Ogura. Han forklarer derefter sit løb, ikke så enkelt givet startpositionen længere tilbage end forventet. ”Jeg kom godt fra start og pressede på fra start, kun for at kunne klare situationen. Det er et fantastisk resultat!” Endnu en bekræftelse på, hvad den 21-årige fra Tokyo forsøger at gøre eller skrive historie. Triumfen i Japan, noget som ingen havde været i stand til i 16 år, eller siden Hiroshi Aoyamas sidste store resultat. Ingen ringere end den sidste japanske verdensmester, i samme mellemklasse, som i hans 2009-herlighed stadig var 250cc. Hvad rytteren af hans hold gjorde, er endnu et grundlæggende skridt i optakten til verdensmesterskabets krone i den nuværende Moto2. Augusto Fernandez er et knurhår væk, det er nu en sag udelukkende mellem dem efter selvelimineringen i GP ved Motegi af både Canet og Vietti, den nærmeste af de ‘andre’. Det er allerede et enormt vellykket 2022, men der er endnu en fantastisk historie, der stadig kan skrives.
Foto: Honda Team Asia