Dag efter dag tager startlisten til det italienske Superbike-mesterskab form. Blandt de tilstedeværende ryttere vil der stadig være Agostino Santoro, en 26-årig dreng, der bor i provinsen Caserta. Det er i hans tredje sæson i CIV SBK efter at have vundet 2020 National Trophy 1000. Det år havde han nået podiet i fem ud af syv løb og efterladt blandt andre Luca Salvadori, Christian Gamarino og Lorenzo Lanzi. Han landede derefter på CIV Superbike med blandet succes. I 2023 skal han konkurrere med en Honda. Udover ham har Simone Saltarelli med TCF og Luca Vitali med Improve allerede bekræftet deres deltagelse på en CBR 1000 RR.
“I 2020 havde jeg vundet titlen i National med Broncos, og jeg var straks gået videre til det italienske mesterskab – Agostino Santoro fortæller Corsedimoto – Jeg var fortsat med at køre med holdet ledet af Luca Conforti, og det var lykkedes mig at erobre noget af placeringen. Jeg kunne godt tænke mig at fortsætte med dem, men at køre med Ducatis koster naturligvis for meget for mig. I 2022 måtte jeg lede efter en mere overkommelig løsning, og jeg tog til Black Sheep med en Honda, men det var ikke det rigtige valg for mig”.
Hvad skete der?
“Vi nåede til aftalen sent, præ-sæsonen og endda første runde blev sprunget over. Jeg løb lidt med dem, men det gik ikke, som jeg håbede. I mellemtiden var en DMR Honda blevet tilgængelig, og jeg afsluttede mesterskabet der. Det er et hold med stor erfaring, og jeg havde en fantastisk tid”.
Planer for 2023?
“Jeg definerer dem i disse dage, men jeg kan allerede nu sige, at jeg næsten helt sikkert vil køre CIV Superbike på en Honda med et fremragende hold. Jeg er realistisk, jeg begynder ikke at vinde mesterskabet, fordi en rytter som Michele Pirro er på et andet niveau: ikke kun har han cyklen på toppen, men han er den, der er hurtig og meget velforberedt. Der er også andre store navne, og allerede at være i top fem eller seks ville være en stor ting. Der er få ryttere, men alle meget stærke. Nå, jeg vil prøve at irritere dem foran.”
Er du særligt glad for Hondaer?
“Jeg kommer ikke fra minicykler, men jeg har altid været passioneret omkring det, siden jeg var barn. Jeg fulgte med i motorcykler på tv og i aviserne. En dag læste jeg, at Honda organiserede udtagelser til et trofæ forbeholdt børn, der aldrig havde konkurreret før. Vi var 150, og de tog 28. Jeg blev valgt. Det hele startede derfra. Jeg løb derefter i ungdomskategorierne. I 2018 kørte jeg i Yamaha R1 Cup og vandt de daværende nationale og CIV-mesterskaber. Jeg tror stærkt på Hondas potentiale, og jeg tror, vi kan gøre det godt.”