Stefano Manzi rejser hurtigt mod sin ankomst til Superbike, men han kan blive tvunget til at vente til 2025. I to år har den 24-årige tidligere GP-rytter været i toppen af Supersport, juniorrækken af derivater. I Moto2 var han nået en blindgyde, mens perspektivskiftet giver ham mulighed for at vise os, hvad han er værd. Sidste år fik han Triumphs bryst til at svulme op, hvilket gav det historiske britiske mærke sin første succes i verdensmesterskabet. Rytteren fra Rimini var en stor del af resultatet, faktisk da Manzi forlod rækkerne for at skrive under med Yamaha Ten Kate, tog den trecylindrede fra den anden side af kanalen et afgørende skridt tilbage: farvel til podieplaceringerne. Stefano derimod hævede overliggeren med YZF-R6 fra det hollandske hold. Tre sejre (en på Misano, en dobbelt på Imola) og en rejse næsten uden bil, hvilket gør ham til hovedantagonisten af den flygtende Nicolò Bulega med Ducati V2.
Svært opløb, ikke umuligt
Med fire runder tilbage (Magny Cours, Aragon, Portimao og Jerez), med i alt 200 point på højkant, jagter Stefano Manzi – 46 point efter. Det er en betydelig margen i betragtning af Ducatistas konkurrenceevne, men den er ikke uoprettelig. Det kunne have været meget mindre, uden det tekniske problem med race 2 på Most, som opstod på det mindst passende tidspunkt af sæsonen. Men nu er det væk, tænk hellere på fremtiden.
Ten Kates mulighed
Stefano Manzi er en af de mest interessante nykommere blandt dem, der ønsker at flytte til Superbike. Yamahas befuldmægtigede, Andrea Dosoli, kan godt lide det, måske er det for tidligt at tale om det. Fordi Ten Kate har en fornyelsesmulighed til deres fordel, som træder i kraft automatisk, hvis Stefano Manzi er mindst nummer to i verdensmesterskabet to runder efter verdensmesterskabets afslutning, dvs. efter Portimao. “Det ville være meget mærkeligt, hvis denne tilstand ikke opstod” Den hollandske træningschef Kervin Bos fortalte Speedweek. Vi taler selvfølgelig om en Yamaha-satellitformation, som nok ikke ville komme i vejen, hvis moderselskabet havde et andet program til Manzi. Men måske er det for det bedste: Med et ekstra års erfaring og med Nicolò Bulegas private Ducati, der næsten helt sikkert rykker op til Superbike på det officielle hold, vil Stefano i 2024 være den logiske favorit i Supersport World Championship.
En forsinkelse, der spiller?
Men der er mere: I 2025 vil mange toprytterkontrakter i Superbike udløbe, så det potentielle valg af attraktive steder ville være meget mere spændende end nu. Og vi taler ikke kun om Yamaha, men også andre producenter. Så at vente et år virker mere som en mulighed end et problem. Også fordi Stefano Manzi, trods sin lange erfaring i kategorier på verdensplan, stadig kun er 24 år.
Foto: Instagram