Det var kærlighed ved første blik mellem Michele Pirro og Ducati efter underskrivelsen i slutningen af 2012. I starten deltog han straks i ti Grand Prix, inklusive wild cards og som erstatning for den skadede Ben Spies. Han begyndte straks at udføre vigtige test for Borgo Panigale-producenten og blev et centralt omdrejningspunkt i udviklingen af Desmosedici GP. I sit curriculum vitae kan han prale af ikke kun at være italiensk Superbike Champion, men af at have bidraget til verdenssejrene for Pecco Bagnaia i MotoGP og Alvaro Bautista i Superbike.
En forpasset mulighed
Hans indtræden i Ducati blev født som testrytter i et år, i 2014 skulle han køre race, “så ankom Gigi Dall’Igna, og alt ændrede sig“, huskede Michele Pirro. Det kom efter Valentino Rossis to år lange konkurs at starte forfra med holdet, efter en æra, hvor man troede, at kun Casey Stoner kunne være stærk hos de røde. I stedet har han år efter år forbedret Desmosedici og bragt den til et maksimalt niveau. Andrea Dovizioso var tæt på at vinde verdensmesterskabet tre gange, Pecco Bagnaia var kommet tæt på i 2021, men året efter svigtede han ikke. En ven af melankoli er tilbage for den apuliske testkører. “Som kører brænder det på mig, at jeg aldrig har haft chancen for at klare en hel sæson i verdensmesterskabet. Men jeg er glad, for jeg synes, jeg har gjort meget for at bringe Ducati til dette niveau og med mange forskellige ryttere“.
MotoGP testrytteren
I sin lange karriere i Ducati var han i stand til at arbejde sammen med mestre af kaliber Andrea Dovizioso, Jorge Lorenzo, Andrea Iannone, i nogle måneder også med Casey Stoner. Michele Pirro har også i nogen grad revolutioneret måden at forstå testerens rolle ved at tilbyde et tegn på menneskelighed til computerens kolde data. “I starten var det svært at formidle mine følelser“, mindede den 36-årige fra Puglia om Speedweek.com. Ingeniørerne”de ser matematik, de sidder i en stol foran en computer. Det var svært at gå imod computertallene. Men med tiden fik jeg deres tillid, og de troede på mig“. Normalt kører en tester to eller tre sekunder langsommere end de officielle ryttere, mens Pirro er på niveau med de andre. “Da jeg prøvede noget, og de tog det til praktiserende læger, virkede det for dem“.
En ny måde at teste på
I Ducatis kølvand er andre producenter også begyndt at ansætte testere, der er klar til opgaven. Se KTM med Dani Pedrosa, Yamaha med Jorge Lorenzo og derefter Cal Crutchlow, Honda med Stefan Bradl. “Jeg tror, det var en lille vending, som Ducati lavede, fordi vi ikke havde ressourcerne fra Honda og Yamaha… De forsøgte at hente Jorge Lorenzo, en rytter, der burde gøre en forskel, men han kæmpede. Så investerede man i unge mennesker, og det virkede“, afsluttede Michele Pirro.
Valter Magattis billede