Pecco Bagnaia var startet med underdogs på tærsklen til dette MotoGP verdensmesterskab, så meget, at Ducati ikke var i tvivl om at forny sin kontrakt, før han rejste til Losail. Efter den geniale finale i 2021-sæsonen pegede næsten alle på ham som storfavorit til titlen i 2022. Indtil de første styrt var dikteret af nogle personlige fejl og tekniske forsinkelser af en Desmosedici GP22, der endnu ikke var blomstret. På Sachsenring det sværeste punkt i sæsonen, med et hul i stillingerne steget til 91 point fra Fabio Quartararo. “Jeg mistede troen i en time, VM virkede overstået for mig, men umiddelbart efter begyndte jeg at tro og arbejde igen“. Her er billederne af festen på pladsen i Chivasso (af Enrico Grobberio)
Rekord-comeback af Pecco Bagnaia
Mentor Valentino Rossi, familiemedlemmer og Academy-teamet tog sig af Pecco Bagnaia. “Jeg følte vægten af en hel producent på mine skuldre, jeg ville give verdensmesterskabet til Ducati med al min styrke. Jeg snakkede med Valentino om dette, han svarede, at jeg simpelthen skulle være stolt for at kunne prøve, at det ikke er noget, der sker for alle. Og at have det sjovt“. Vendepunktet begyndte i Assen inden sommerpausen, men det var først på Silverstone, at han for alvor begyndte at forstå, at et comeback var muligt. Overhalingen i MotoGP-stillingen finder sted på Phillip Island, under øjnene af den anden særlige rådgiver, Casey Stoner, den første til at give verdensmesterskabets trone til Ducati.
Det sværeste løb i Valencia
Endelig Valencia-løbet, det mest delikate og vanskelige, en psykologisk test frem for en hastighedstest. I en weekend, hvor Ducati GP22 fik et hår mere end forventet, spillede Pecco Bagnaia udspekuleret ved at underminere Fabio Quartararos Yamaha M1, for at forhindre ham i at forblive i kølvandet på den førende gruppe. “I starten var det en god kamp med Fabio, blandt andet tabte jeg en klap foran og jeg ydede en utrolig indsats. De sidste par omgange begyndte at tynge – siger den nye MotoGP-mester -. Jeg kæmpede i alle de rigtige sving, men det er det samme … Du skal være stolt af det, vi har gjort, for at komme her og have råd til lidt margin … det er rigtigt“.
De første frie øvelser viste en tilstand af lidelse, psykologisk snarere end teknisk, for Pecco Bagnaia og Ducati. Han kæmpede med fronten af Desmosedici, det var straks klart, at det var umuligt at sigte efter sejr. “Det bedste var opvarmningen, jeg tog en masse vægt af mig. Jeg kæmpede meget i weekenden generelt, jeg var bekymret for at blive nummer 15 – fortsætter Pecco Bagnaia -. Så gik vi tilbage til den sædvanlige cykel, jeg havde det godt. Vi lavede en rigtig strategi i starten, gå og knibe Fabio lidt for at få de første til at strække. Selv på bekostning af at miste en finne“.
Quartararo-Bagnaia nye MotoGP-helte
Fra i dag er Turin-rytteren blevet den italienske stolthed, arvingen til Valentino Rossi, der venter på at kunne åbne en vindercyklus. Trods lidt for mange kritikpunkter i første del af mesterskabet, da haterne på de sociale medier gjorde livet lidt mindre solrigt for den unge Bagnaia. Og på trods af, at nogle ikke bryder sig om det diplomatiske forhold uden for pisterne mellem Pecco og den forsvarende mester Quartararo. “Folk taler meget, men man skal altid være sig selv. Vi har vist, at vi har gensidig respekt med Fabio, selvom det ikke er nemt blandt dem, der kæmper for samme mål. Jeg er stolt over at have kæmpet for titlen mod ham, han var fantastisk“.
Fabio Quartararo mærkede slaget efter det ternede flag, han troede på det på trods af, at den valencianske bedrift ville blive meget kompliceret. Grand Prix’et var startet godt, han havde nok ikke forventet det insisterende angreb fra Ducati-rivalen. “Jeg gav alt, tillykke til Pecco. Vi hygger os næste år“, forsikrer han med et skarpt smil. “Folk siger, at dagens ryttere er for flinke, men i dag så vi, hvordan vi kæmpede. På banen er det krig, udenfor er det en sport som enhver anden“.
Foto: MotoGP.com