Simone Saltarelli je symbolem vášně pro motocykly. Vášeň tak silná, mocná, autentická, že zasáhne srdce těch, kteří se s ní setkají v paddocku nebo na cestách života. V roce 2022 se ve věku 37 let stal vicemistrem Italské národní trofeje 7 bodů za Gabrielem Gianninim. Simone vyhrál ve Vallelungě a ještě třikrát se dostal na stupně vítězů s Honda TCF Racing. Byla to nejlepší sezóna jeho kariéry, ale pozornost byla upřena na Giannini, nové jméno v italském motocyklu. A tak řev starého lva ze Senigallie bylo slyšet až ve chvíli bolesti, když měl vážnou nehodu na posledním závodě sezóny, v Imole. Jakmile se dostal z nemocnice, začal s rehabilitací.
„Vášeň pro motorky mi předal můj otec, který je také jezdcem – říká Simone Saltarelli Corsedimotovi – Když mi bylo sedm nebo osm let, vzal mě na minibike, ale pro zábavu. Začal jsem závodit ve 12 letech a v té době tam byli Dovizioso, Simoncelli a mnoho dalších jezdců, kteří se později dostali do mistrovství světa. V roce 1999, v poslední sezóně na kapesním kole, jsem bojoval o titul, ale ve čtvrtém finále jsem havaroval a zlomil si obě zápěstí, ale stejně jsem pokračoval.“
Přistáli jste na vysokých kolech?
„V roce 2000 jsem se svým otcem přešel na Aprilia Trophy a bylo to úžasné. Byli tam Dovizioso, Scassa, Roccoli, Fabrizio… Byl jsem pořád vepředu, vyhrál jsem v Magione, ale byl jsem diskvalifikován a pořád mě to trápí. Šampionát jsem dokončil na 2. místě v kategorii za Doviziosem. Pak jsem jel na GP Evropy 125, ale neměl jsem na to tým: jen požádali o peníze.“
Byl jste trochu demoralizovaný?
„Já ne, ale můj táta byl trochu znechucený.“ Byl to bývalý jezdec a mechanik, nedařilo se mu sehnat sponzory, i když v té době to bylo jednodušší než dnes. Nešel jsem pomalu, ale rozdíl udělal balíček. Často jsem startoval v prvních dvou řadách, ale pak jsem v závodě nemohl dosáhnout výsledků, protože jsem neměl motorku na úrovni. Je to škoda, protože na evropském šampionátu byla všechna velká jména: Lorenzo, Bautista, Barberà, Lai, Kallio, Dovizioso… Úroveň byla fotonická, a pokud jste neměli všechno na vrcholu, nebylo možné se vynořit.“
Přešel jsi ze 125 na 600?
„Ano, udělal jsem Coppa Italia s 600 a šlo se mi dobře: vyhrál jsem pár závodů, ale nebyly peníze a táta šlápl trochu stranou. Šel jsem dál sám, se svou silou, i když jsem byl velmi mladý. V roce 2006 jsem se pokusil o mistrovství světa v superstocku a hned jsem byl silný, ale zůstal jsem na holičkách, protože nebyly peníze: chytil jsem podvod, že polovina stačila. Za ty roky jsem se zvládl a udělal, co jsem mohl, s tím, co jsem našel. Ještě jednou děkuji těm, kteří mi pomohli od Boselli po Suzuki Italia, kteří mě dostali přes evropský šampionát. Byl jsem také vicemistrem Evropy, ale ve skutečnosti jsem neměl ani euro.“
Stále se vám podařilo postoupit vpřed?
„Dostal jsem nabídku od Michelinu, abych se stal testovacím jezdcem a šel jsem s nimi. Pár let jsem závodil, i když pneumatiky nebyly na špici a neměl jsem optimální balík. V letech 2014 a 2015 jsem se párkrát dostal na stupně vítězů na Master Cupu a na CIV. Nikdy se mi nepodařilo vyhrát závod v italském šampionátu, ale bylo to těžké, protože mezi tím, co jsem měl, a ostatními, byl příliš velký rozdíl. Díky Michelinu jsem ale dál soutěžil. Mezitím jsem se stal otcem: Mám téměř 16letou dceru a 6letého chlapce. Kromě toho jsem vždy pracoval v obchodě svého otce“.
Velmi naplněný život.
„Vždycky jsem se snažil dělat všechno mezi závoděním, hledáním sponzorů, obchodem, dětmi a tréninkem. Pak jsem přešel k Dunlopu, začal jsem dělat National a výsledky se dostavily. Výstup začal. Mezitím jsem také začal závodit na mistrovství světa ve vytrvalostních závodech“.
Rok 2022 byl zatím nejlepší. Co bylo základním kamenem?
„V roce 2021 jsem začal závodit s TCF, zcela novým týmem. Začali jsme s Ducatis, ale pak jsme přešli na Hondy a vyhrál jsem poslední závod roku 2021. Změnil jsem také tréninkovou metodu. Jsem instruktorem v Jezdecké škole Pedersoli a začal jsem trénovat s Delbianco, Vitali, Calia, Ferroni, Manfredi, Farinelli: každý z nás dal svůj příspěvek ostatním, vyrostli jsme a výsledky se ukázaly. Škoda toho pádu v Imole, jinak bych to dohrál až do konce.“
Také smůla na 24 Hours of Spa.
„Calia a Gamarino byli první téměř celých 24 hodin SPA, pak byli nuceni odstoupit jeden krok od vítězství, ale tak to dopadlo. Pořád jsem spokojený s tím, co jsme dokázali.“
co budeš dělat příští rok?
„Mistrovství světa vytrvalostních závodů vždy s týmem 33 a CIV Superbike s Hondou TFC. Nyní se zotavuji ze zranění a snažím se udržet při životě tuto krásnou a zničující vášeň, která mi dává nádherné vzpomínky, i když tíží peněženku.
Simone Saltarelli, koho vidíš, když se podíváš do zrcadla?
„Hyperšťastný chlap, kterému je 38, ale dál závodí. Samozřejmě, pokud jde o výsledky a vítězství, možná jsem mohl udělat víc, ale s tím, co jsem měl k dispozici, to bylo těžké, takže to nevadí. Jsem super šťastný.“
Jaká pohádka Marco Simoncelli! Ilustrovaný příběh „58“ také v prodeji na Amazon Books