Novinář, tester, top manažer, tvůrce světů: je těžké definovat horizont Salvatora Pennisiho. Dnes je oficiálně vedoucím úseku experimentování a technických vztahů společnosti Pirelli Motorcycle a provozně řídí testovací oddělení, které sídlí v Giarre nedaleko Catanie. Pracuje zde více než 40 testerů, inženýrů a techniků. Neexistuje žádný produkt Pirelli a Metzeler určený pro trh nebo pro závodění, který by „Salvo“ a jeho chlapci jako první nenasadili do biče za všech možných provozních podmínek, na silnici a na okruhu. Během posledních čtyř desetiletí hrála (a stále hraje) společnost Pennisi klíčovou roli v rostoucím úspěchu nadnárodní společnosti vyrábějící pneumatiky se sídlem v Miláně.
Osobní i profesní podobenství tohoto skutečného šestašedesátiletého Sicilana je autentickým románem. Který začíná v malém městě na venkově Catania v 60. letech a má své přílohy, dnes ve směru technologického centra světové dokonalosti, postaveného na okraji stejných zemí. Příběh, který se vine testovacími tratěmi v každém koutě světa, okruhy, šampiony, podniky, objevy, porážky a (především) úspěchy. Salvo je fascinující postava, protože v jedné osobě ztělesňuje podstatu sportu a světa, který milujeme: houževnatost, ambice, schopnosti, vášeň, poháněná nepotlačitelnou posedlostí vždy jít za hranice. Zná ho každý v paddocku a v oboru: skvělí jezdci, manažeři, nadšenci a dokonce… specialisté na konkurenční pneumatiky. Málokdo však zná jeho historii. Tady je.
Nadějný off-road
Moje rodina pochází z Acireale. Moji rodiče se během války přestěhovali do Fiumefreddo di Sicilia, stále poblíž Catanie, kde se nacházely rodinné farmy. Měl jsem nádherné dětství a dospívání: představte si tuto malou sicilskou vesničku v 60.-70. letech, tehdy mého otce, jak bylo povinností každého kluka z dobré rodiny (jízda, ndr…) závodil v autech a byl také dobrým řidičem motorového člunu. V mém domě byl vždy určitý zápach benzínu. Už jako dítě jsem se zamiloval do motorek a táta mi v tom nikdy nebránil. Když mi bylo pouhých dvanáct, dal mi Ducati Rolly 50 (2T moped, propuštěn v roce 1968, ed), který je nyní vystaven v testovacím centru Pirelli v Giarre. O dva roky později jsem nasedl na Aspes 50cc a začal s dobrým úspěchem závodit v motokrosu.
Díky Ducati
V polovině 70. let došlo v Itálii k rozmachu závodů pravidelnosti a i já jsem byl uvězněn v tomto víru. Na Sicílii byla dobrá soutěžní aktivita, měl jsem to štěstí, že si mě všimla Ducati, která v roce 76 postavila dvoutaktní motorku regular, protože se chtěla svézt na vlně tohoto rychle rostoucího trhu. Byl jsem v oboru známý, a tak mi místní prodejce svěřil jeden z těchto motocyklů. Jelo se mi dobře, Ducati si mě oblíbila a v roce 78 jsem podepsal smlouvu s Ducati jako oficiální jezdec třetí zóny, jihu. V té době byl nejlepším jezdcem Ducati mezi seniory Italo Forni, legendární jezdec ve specialitě. I on si mě oblíbil. Ve vyvrcholení jsem však musel odejít do armády, Carabiniere, a navíc nastaly peripetie v rodině a musel jsem se starat o jednu z firem, protože můj strýc Ippolito, který ji vedl, zemřel.
Velkolepá posedlost
Ale byl jsem posedlý motorkami, chtěl jsem uspět v této práci, v tomto světě. Moje budoucnost měla být v tomto prostředí. Byl to velmi těžký sen uskutečnit, protože na Sicílii v té době nebyly příležitosti nulové. Odešel jsem z univerzity a začal jsem psát pro některé motocyklové časopisy. „Objevil“ mě Claudio Braglia, který měl v 80. letech na starosti testy produktů Motosprint. Psal jsem místní zprávy a někdy o produktu. V letech 1983-84 Pirelli potřebovalo založit experimentální oddělení zde na Sicílii, ve Villafranca Tirrena, kde měli velký výrobní závod. Hledali lidi z okolí. Braglia zmínil mé jméno, vzpomínám si, že řekl manažerům Pirelli „Salvo je chytrý, slušný chlapík, mluví také italsky…“ Začal jsem tedy pracovat pro Pirelli jako dodavatel. V praxi jako dělník.
Od Etny až na konec světa
Evidentně jsem udělal dobrý dojem a byl jsem poslán do Brazílie, abych sledoval projekt realizace experimentálních aktivit. Byla to těžká mise, ale zvládl jsem to. Vybral jsem několik lidí, vyškolil jsem je, jak jsem tehdy mohl. Pracovalo se mi dobře. Pirelli tomu uvěřilo a poslalo mě trénovat do Japonska. Ocitl jsem se ve spolupráci s designéry Yamahy, začal jsem sbírat zkušenosti ve světě testování natolik, že jsem po pouhých dvou letech nastoupil do Pirelli ve všech ohledech jako zaměstnanec, abych organizoval a řídil centrum testování motocyklů s moderními koncepty. Ve Villafranca Tirrena jsem prakticky od nuly založil oddělení, které klonovalo zkušenosti, které jsem měl příležitost získat v Brazílii a naučit se v Japonsku. Stavba rostla velmi rychle a také dobře. Začal jsem velmi často cestovat do Japonska, abych byl informován a uvědomoval si vývoj, který Stavitelé vyvíjeli. Ale také jim nabídnout naše řešení. Bylo to vzrušující crescendo.
Na císařském dvoře Honda
Jedna z mých nejlepších vzpomínek je, když jsme se účastnili výběru na dodávku originální výbavy Hondy RC30. Psal se rok 1987, byl jsem velmi mladý a byl jsem v sancta sanctorum největší motocyklové společnosti na světě. Cestoval jsem s Pierangelem Misanim (v současnosti senior viceprezident a CTO pro výzkum, vývoj a kybernetiku milánské skupiny, red.). Je ročník 1958, byli jsme dvě děti, zůstali jsme velmi blízcí přátelé a stále se hodně vídáme i mimo práci. Dokonce se usadil na Sicílii, kam často jezdí na dovolenou. Dokážete si představit tu scénu? My velmi mladí lidé na „Císařském dvoře Honda“ navrhujeme pneumatiky pro motocykl, který poznamenal éru. A víte, jak to dopadlo? Podařilo se nám je přesvědčit, a tak přijali Pirellis jako originální vybavení na RC30, prvním čtyřválci ve tvaru V, který vyhrál v SBK, motocyklu, který se zapsal do historie. Byl to obrovský úspěch.
Začátek příběhu
Tento příběh vlastně začíná tam. Centrum na Sicílii se stále více rozšiřovalo, také proto, že Pirelli mezitím v roce 1986 koupilo Metzeler, takže jsme potřebovali tyto dvě reality integrovat. Mateřská společnost se rozhodla přesunout celou výrobu motocyklových pneumatik do Německa, ale zachovat a rozšířit testovací aktivity zde na Sicílii. Takže jsem byl pověřen sloučit dvě zkušenosti, Pirelli a Metzeler: velmi obtížná práce, ale byla to nádherná doba. Jako mentor a učitel jsem měl Valtera Villa (čtyřikrát mistr světa 250 a 350 GP, ed), který byl naším hlavním testerem. Fúze s Metzeler mi umožnila dostat se do kontaktu s průmyslovou realitou, kterou jsem neznal, například svět BMW. Setkal jsem se tam s osobnostmi jako Helmut Dahne, který vstoupil do BMW jako dělník a stal se jedním z nejslavnějších jezdců německého giganta, zejména v Endurance, a poté se stal testerem Metzeler.
Staňte se svědky technické revoluce
Pirelli mělo v té době naléhavou potřebu převratně změnit konstrukční procesy motocyklových pneumatik, protože náš nejvýznamnější konkurent, Michelin, začal experimentovat s velmi důležitými inovacemi. Zjistili jsme, že jsme nuceni tvrdě tlačit na výzkum (opět s Pierem Misanim jako hlavním hercem), abychom poskytli silnou odezvu jako Pirelli a Metzeler. Vůle, kterou se nám podařilo poskytnout, byla působivá, protože jsme zavedli konstrukční metodu „nulové jakosti oceli“, která od počátku 90. let způsobila revoluci v tomto sektoru a stala se naším charakteristickým znakem. I dnes nám umožňuje pokrýt každý vývojový požadavek na pneumatikách pro různá použití. V pozdějších dobách jsme se nezastavili, zavedli jsme další špičkové technologie v konstrukci pneumatik, které však nikdy neopomíjely koncept „nula stupňů“, což byl náš milník, revoluční koncept v konstrukci motocyklových pneumatik.
Od testování až po řízení závodu
V 90. letech vznikla potřeba nejen ovládnout silniční trh, ale také potvrdit tuto technologii prostřednictvím sportovních aktivit. Chtěli jsme vyzvat nejsilnější konkurenty v šampionátech, které měly souvislost se sérií. Pirelli už bylo silné, v roce 1989 jsme vyhráli mistrovství světa superbiků s Fredem Merkelem, ale s použitím tradiční konstrukční technologie. Kromě toho byly tyto pneumatiky specializovanými produkty, vyrobené v podstatě pro závodění, s malým dopadem a spojením s produkčními pneumatikami. Místo toho s „nulovými stupni“ jsme chtěli vyslat zprávu, že naše technologická revoluce bude úspěšná ve všech oblastech: v soutěžích i na trhu.
Šampioni s křídly
Byla to úžasná výzva. Byl jsem povolán, abych řídil nejen experimentování, ale i vrcholovou sportovní aktivitu počínaje rokem ’93. Sport měl být odrazovým můstkem pro prozkoumání plného potenciálu „nula stupňů“ v nejtěžších podmínkách použití. V roce ’93 jsem vsadil na belgického jezdce Michaela Paquaye a vyhráli jsme Evropský supersport (v těch dnech ještě nebylo mistrovství světa, ed) při prvním zásahu, otevření smyčky. Protože pak jsme vyhráli s Yvesem Briguetem a později znovu s Paquayem, tentokrát s Ducati, ve dvojici s Marcem Lucchinellim v týmu řízeném Francoisem Battou. Následující rok vítězství přišlo s Fabriziem Pirovanem, vždy s týmem Alstare di Batta. V roce 97 došlo k rozvodu s týmem Alstare, který pokračoval v Supersportu vždy s Fabriziem Pirovanem a Stephanem Chambonem s jinou značkou (Michelin, ndr) a vsadili jsme na Paola Casoliho, který vede Stefano Caracchi. Jsme vyhráli. V té sezóně jsme představili velmi důležitou novinku, a to konstrukci „nula stupňů“ i na přední části, která od té doby charakterizuje naši výrobu.
Tester dává záznam
Mezitím jsme chtěli tlačit do všech kol na…