Dit weekend staat de langverwachte afspraak in Argentinië op het programma en zal Bradley Smith zijn absolute debuut maken in de categorie in het Supersport Wereldkampioenschap. In feite zal hij de geblesseerde Leonardo Taccini vervangen op de Yamaha R6 van het Ten Kate Racing-team.
Dit is een geweldige kans voor de 31-jarige Engelse coureur, aangezien hij zal rijden voor het team dat vorig kampioenschap domineerde met Dominique Aegerter en dat nu weer bovenaan het klassement staat met de Zwitser. Hij zal technisch materiaal tot zijn beschikking hebben om competitief te zijn en goede resultaten te behalen. Tegelijkertijd zal hij zich echter snel moeten aanpassen aan de fiets, de banden en het circuit. In San Juan Villicum zal alles nieuw voor hem zijn.
De carrière van Bradley Smith in het wereldkampioenschap
Smith is ongetwijfeld een zeer ervaren rijder, die al vele jaren in het wereldkampioenschap heeft geracet. Daar maakte hij in 2006 zijn debuut bij het Repsol Honda-team. Na twee jaar stapte hij over op het rijden met de Aprilia RS en de resultaten zijn zeker verbeterd. Hij eindigde als zesde in 2008, tweede in 2009 en vierde in 2010. In de categorie behaalde hij drie overwinningen en zeventien andere podiumplaatsen in vijf seizoenen.
Vervolgens maakte hij de sprong naar Moto2 met het Tech3-team, dat hem, ondanks niet uitzonderlijke resultaten, promoveerde naar de MotoGP in 2013. In de topklasse reed hij vier jaar voor het toenmalige Yamaha-satellietteam, wat ook de voldoening wegnam om op de tweemaal podium (Phillip Island 2014 en Misano 2015). We mogen niet vergeten dat hij in 2015 ook de Suzuka 8 Hours won met Yamaha, geflankeerd door Pol Espargarò en Katsuyuki Nakasuga.
Later trouwde hij met het KTM-project samen met Pol Espargarò, zijn partner die al drie jaar in Tech3 zit. In de periode van twee jaar met het Oostenrijkse merk slechts vijf top 10 plaatsingen, dan is het afscheid. In 2019 blijft hij Aprilia testrijder in de MotoGP en neemt hij als wild card deel aan vier races. Het jaar daarop betwist hij, dankzij de diskwalificatie wegens doping van Andrea Iannone, alle grote prijzen tot aan die van Teruel, daarna wordt hij vervangen door Lorenzo Savadori en aan het einde van het seizoen verlengt hij niet bij de fabrikant uit Noale.
Het avontuur in MotoE en de kans in Supersport: welke toekomst?
In 2019 reed hij niet alleen Aprilia-tester, maar reed hij ook in het MotoE-kampioenschap met het One Energy Racing-team. Hij eindigde als tweede in het algemeen klassement met 11 punten achterstand op de kampioen Matteo Ferrari. Vier podia gewonnen in de zes races die werden verreden in het debuutjaar van de elektrische categorie.
Na een jaar niet te hebben geracet, keerde hij in 2022 terug naar de MotoE met het RNF Racing-team. Hij miste echter de eerste drie races vanwege een ernstige blessure die werd verholpen tijdens de 24 uur van Le Mans van het World Endurance Championship. De Engelsman was ingehuurd door het MOTO AIN Yamaha-team om deel te nemen aan de beroemde uithoudingsrace, maar een zwaar ongeval schakelde hem uit.
Hij sloot het MotoE-seizoen af zonder bijzonder interessante resultaten en nu heeft hij de kans om zichzelf te testen in het Supersport Wereldkampioenschap. Hij zal proberen er het beste van te maken, ook omdat een goede prestatie hem in staat zou kunnen stellen om in 2023 onderdak te vinden in SSP. Er zijn verschillende rijders die, van het Wereldkampioenschap naar de WorldSBK-paddock, nieuwe prikkels en voldoening hebben gevonden op de spoor. We zullen zien of hij ook voorbestemd is om een pad van dit type te maken.
Foto: Instagram