Bol d’Or er et udmattende 24-timers maraton, i år endnu mere anspændt end nogensinde, fordi det vil tildele World Endurance Championship. Hvis Honda FCC, BMW Motorrad (startet på stang), Yamaha Yart og Suzuki Yoshimura spiller det, konkurrerer de på kun et par point, så dommen bliver et spørgsmål om pålidelighed og konsistens samt ydeevne. Le Castellet, i det sydlige Frankrig, er en udfordrende bane, med den 1800 meter lange Mistral lige, hvor de bedste cykler kører med 330 km/t. Udfordringen er lang, men der er dem, der har kompromitteret den efter en håndfuld omgange. Ducati, som sidste år var i spidsen indtil et par timer før slutningen, bøjede i år efter blot en times løbet på grund af et katastrofalt fald for Xavi Fores.
Spanieren snubler på anden omgang
Løbet startede kl. 15 lørdag, traditionen tro, på en fugtig bane og med et meget kompliceret dækvalg. Ducati ERC, et satellithold med stærk støtte fra moderselskabet, har betroet den første indsats til Chaz Davies, som stadig er elsket af fans for sin Superbike-fortid. Waliseren var sensationel og bragte Panigale V4 R tilbage til føringen af en deling ophidset af meget tidlige dækskift. Han overlod det i hænderne på Xavi Fores, frisk MotoAmerica Supersport-mester, igen med Ducati. Men på den anden pas rundt om det sidste hjørne fløj den væk og forårsagede alvorlig skade på cyklen. Slutningen af drømmen, Bol d’Or er også dette.
Niccolò Canepa super i det våde, med slicks!
Starten fandt sted på en meget fugtig bane, hvilket gjorde dækvalget kompliceret. Nogle valgte regn, mange andre for mellemliggende. Yamaha Yart tog på den anden side en stor risiko: lancerede et angreb på verdensmesterskabet på slicks! “Da jeg så på nettet, at når først dækvarmerne var blevet fjernet, var vi de eneste, var jeg i tvivl” sagde Niccolò Canepa. “Faktisk var de første omgange svære, så tog jeg mit tempo og bragte cyklen hjem uden nogen fejl”. En autentisk magi, som tillod Yamaha Yart at vinde 30-40 sekunder på sine direkte modstandere: Honda FCC TSR, Yoshimura Suzuki og BMW stoppede faktisk efter et par omgange for at skifte fra regn til glat. Løbet er langt, men en pause som denne kan være en faktor. Det bliver en lang nat for piloterne, men ikke kun. Her er, hvordan ingeniørerne håndterer trætheden og faldgruberne ved Bol d’Or: historien om Massimo Neri elektroniske Yamaha.
Jonathan Reas pragtfulde biografi: “In Testa” tilgængelig på Amazon