Van droom naar werkelijkheid. Andrea Mantovani komt niet van het Wereldkampioenschap, hij heeft geen verleden in de VR46 Academy, hij heeft geen rijke familie achter zich, maar hij is een jongen die opgroeide op het platteland van Emilia. Tot 2022 reed hij voornamelijk op Italiaans niveau en in 2023 rijdt hij voor het topteam van het WK Supersport: de Evan Bros. De afgelopen vier jaar won het team uit Ravenna twee wereldtitels en twee tweede plaatsen. Hij fungeerde als springplank voor Andrea Locatelli en Lorenzo Baldassarri. Het was dan ook het meest begeerde team van de grote namen, maar Fabio Evangelista besloot zich te concentreren op Andrea Mantovani, een vrijwel onbekende 28-jarige coureur.
De uitdaging lijkt misschien gek, maar het is spannend voor zowel de coureur als het team.
“Ik ben te blij om met Evan Bros te racen – vertelt Andrea Mantovani aan Corsedimoto– het is echt het beste. Ik voelde me meteen thuis en ik wil het team oprecht bedanken voor het aanbieden van deze ongelooflijke kans. Ik ervaar zeer sterke emoties die moeilijk uit te leggen zijn ”.
Voor jou dat zich compleet nieuwe scenario’s openen voor het team?
“Laten we realistisch zijn: het is één ding om resultaten te behalen met de renners van de naam en iets anders met mij. Als we een race zouden winnen, is het alsof we zouden zegevieren in het Wereldkampioenschap. Als Evan Bros op het podium staat met een voormalig Moto2-coureur is dat normaal, bijna vanzelfsprekend, maar als ik op het podium sta is het anders omdat het betekent dat het team echt bovenaan staat. Ik ben super enthousiast, ik geloof in mezelf en in het team en ik zal er alles aan doen om het team terug te betalen voor het in mij gestelde vertrouwen”.
Hoe zijn jullie tot de overeenkomst gekomen?
“Het team volgde me al een tijdje. De technische chef van Evan Bros, Mauro Pellegrini, heeft me praktisch gecoacht en heeft me dit jaar veel geholpen om te groeien als rijder. Een professional hoeft niet te weten hoe hij gas moet geven, maar hij moet zich op de juiste manier verhouden tot het team, zijn zenuwen behouden, de juiste woorden zeggen en dankzij Mauro ben ik hierin veel verbeterd. Ik heb een buitengewone relatie met hem en ik dank hem uit de grond van mijn hart. Uiteraard heb ik deze grote droom die ik in mijn hart had kunnen realiseren mede dankzij de verschillende sponsors die in mij geloofden en steunden. We hebben alles goed voor elkaar weten te krijgen.”
Je bent een beetje een nieuwe naam. Hoe ben je begonnen?
“Er was geen passie voor motoren in mijn familie maar ook in mijn omgeving. Ik ben op mijn 15e begonnen bij mijn vader. eerst deed ik de Aprilia Trophy, daarna de 125, de 600 met mijn vader die me volgde op de grid met de kar, en dit jaar racete ik in de CIV Superbike met de Broncos-Vince64. Dit jaar ben ik 4 keer als tweede geëindigd en heb ik verschillende MotoE-races gereden, waarbij ik één keer op het podium stond.”
Voel je een beetje de druk, de verantwoordelijkheid, om in een topteam te zitten in het Superbike Wereldkampioenschap?
“Nee, absoluut, ik ben ervan overtuigd dat we het goed kunnen doen. Ik weet zeker dat we plezier zullen hebben en de resultaten zullen komen. Ik doe geen voorspellingen, maar ik wil het goed doen, precies dat. Sommige circuits ken ik niet, maar ik maak me geen zorgen, ik heb tijd om ze te leren en in ieder geval beschikt het team al over alle benodigde gegevens. Ik ben heel kalm.”
Doe jij ook mee aan MotoE?
“Aegerter heeft de vertragingen opgelost en heeft laten zien dat beide kampioenschappen in hetzelfde jaar en op het hoogste niveau kunnen worden gereden. Ik krijg ook verschillende aanbiedingen van MotoE en laten we kijken wat er gebeurt”.