Phillip Island, Sepang en Jerez in minder dan twee weken. Andrea Mantovani, vers van de eerste twee ronden van het Supersport Wereldkampioenschap (met voedselvergiftiging), nam uiteindelijk deel aan twee van de drie dagen MotoE-testen. Niet bepaald gelukkige dagen qua weer, maar het was toch een eerste contact met de nieuwe Ducati V21L, waar hij naar eigen zeggen nu al verliefd op is. Mantovani keert vervolgens terug naar MotoE met de RNF-kleuren, maar een radicaal vernieuwd team in vergelijking met de vervangingen die vorig jaar zijn uitgevoerd. Ook met de toevoeging van een personage van het kaliber van Ramon Forcada, die zijn “debuut” maakt in de elektrische auto als teammanager. Dit is wat de 28-jarige uit Ferrara ons vertelde na de eerste tests van 2023.
Andrea Mantovani, allereerst hoe gaat het met je?
Ik ben nog steeds niet helemaal hersteld, ik heb nog steeds wat symptomen. De voedselvergiftiging was echter geweldig, ik moet er nog overheen komen. Maar het is maar voor even: het belangrijkste is nu om weer in vorm te komen.
Ondertussen was je echter in Jerez voor de eerste tests van MotoE 2023. Hoe ging het?
De eerste indruk was zeer positief! De MotoE is nu praktisch een elektrische MotoGP. Ducati heeft echt buitengewoon werk geleverd. We waren toen heel goed georganiseerd qua hulp, het project is iets ongelooflijks. Ik kon meteen heel goed opschieten met het team, allemaal jonge jongens plus een zeer ervaren “jongen” als Ramon Forcada. Jammer van de gekke tijd… Op de eerste dag probeerde ik bijvoorbeeld wat meer te pushen, ik zat een halve seconde achter op mijn tijd. Maar er was het “gevlekte” asfalt en ik belandde in een plas: ik had een kleine stuuruitslag en kon de ronde niet afmaken. Dan gisteren weer in moeilijke omstandigheden, de laatste sessie was de beste, maar uiteindelijk kon er niets getest worden. Er dreigde te crashen, dus besloot het team tot ‘gemoedsrust’.
Je hebt deze dagen niet veel geluk gehad.
Ik moet eerlijk zijn: zo heb ik Jerez nog nooit gezien. Altijd half-om-half omstandigheden, het was heel, heel eigenaardig, maar we hebben tenminste wat meer getraind.
Hoe is deze Ducati? Wat verandert er het meest ten opzichte van de Energica?
Ik moet in ieder geval zeggen dat ze in Energica erg goed waren, met hun middelen hadden ze een fiets opgezet die goed ging, maar tot op zekere hoogte ging. Als we hem moeten vergelijken met een Ducati… Dit is een ongelooflijke motor! De Energica had niet eens de achterstang, de Ducati heeft hem niet alleen maar heeft ook heel wat aanpassingen. Op persoonlijk vlak is snel gaan wat voor mij telt! Ze hebben uitzonderlijk werk geleverd, de basis is die van een MotoGP-motor.
Wat viel je het meest op aan de V21L?
Het remsysteem voorop! Hoewel de fiets 220 kg weegt, gaat de achterkant omhoog bij het remmen, hij heeft remmen die ongelooflijk zijn. Maar de hele fiets viel me een beetje op, hoe hij gemaakt is, al het carbon, de aandacht voor detail. Het is in elk opzicht een meesterwerk.
Andrea Mantovani lijkt er nu al ‘verliefd’ op te zijn!
Ja! Het zal dan zijn omdat Ducati voor mij Ducati is. Naar mijn mening haalt hij de laatste tijd, of het nu racefietsen zijn of niet, het ene juweel na het andere tevoorschijn.
Hoe was het om met Ramon Forcada te werken?
Hij is een ongelooflijk persoon, van unieke nederigheid. Helaas werkten we echter gezien de omstandigheden weinig. Het was geen test voor motorrijden, het was een test in Mario Bros-stijl om bananenschillen en plassen te vermijden. Zelfs hij [Ramon Forcada] hij had er zelfs heel veel spijt van. In de laatste sessie herinnerde hij ons er voor de zekerheid aan dat we niets speelden, dus het had geen zin om het in die omstandigheden te proberen. We gingen gewoon de baan op en deden waar Ducati om vroeg, we zijn nog niet echt begonnen met werken. De mecaniciens deden vervolgens hun uiterste best om de banden te monteren en weer te monteren: de ene sessie regende het vlak voor de start, de volgende veranderde alles. Ondanks alles een competitieve tijd waren we er al mee bezig, maar die cockpit verpestte al het werk.
Hoe is het om te herstarten vanuit het RNF-team?
Het is leuk, ook al is het team veel veranderd. GRT is uit, dus we kunnen zeggen dat het volledig nieuw is, van de Forcada tot de mechanica. De enige persoon die is overgebleven is Razlan Razali, voor wie ik veel respect heb en die heeft bewezen een coherent persoon te zijn, van zijn woord. Sterker nog, vorig jaar hadden we al afgesproken voor 2023, omdat het team me zo leuk vond. Om het dan van daaruit te doen… Soms neemt een bepaalde dynamiek het over en is het niet vanzelfsprekend. In plaats daarvan hielden ze zich aan wat ze zeiden, een blijk van ernst van het team. Ik werd toen teruggebeld en bevestigd voor het seizoen, ik was erg tevreden!
Hoe was het eerste contact met Mika Perez, je nieuwe teamgenoot?
Ik kende hem niet, we hadden een geweldige tijd. Mika is een hele brave jongen, rustig, ook met veel passie en wil om het goed te doen.
Kijkend naar 2023 verandert het wedstrijdformat. Hoe zie jij het?
Ik denk dat het een manier is om meer zichtbaarheid te geven aan de MotoE, die ze meer aanwezig proberen te maken in het MotoGP-veld. Ik ben het deels gewend met de Supersport race op zaterdag, dan doen we de public relations op zondag! Maar er zal zeker wat initiatief zijn, ik zal beschikbaar zijn voor het team. Maar ik ben ook blij om op deze manier te racen, een nieuwigheid maar uiteindelijk is het interessant. Dus mensen zullen zaterdag ook stoppen om de MotoE te zien.
Ga je naast gezond worden nog iets veranderen aan je voorbereiding?
Moeilijk, we zijn nog niet eens echt begonnen. Een situatie waarin je binnenkomt, de dobbelstenen gooit en als je staat maak je de juiste ronde, anders maak je het niet af. Dat zullen we later zien.
Foto: Sociaal-Andrea Mantovani